Увидел Ли и нечто похожее на шахматы – на деревянной доске двое партнеров передвигали вырезанные из кости фигурки.
- Как называется эта игра? – Спросил Ли.
- Латрункули – наемные воины. – Ответил римлянин. – Хочешь, научу?
Ли согласился и несколько часов постигал тайны неведомой для него игры.
Светловолосый мужчина ни во что не играл, и в разговорах почти не участвовал. Большей частью, он сидел на корме и смотрел на море.
Всех насмешил Ин, который, оправился от болезни, и принялся обследовать корабль.
Выбрав момент, когда один из негров заснул, он намочил тряпку, подобрался к спящему, и осторожно потер предплечье, проверяя, не выкрашена ли его кожа в черный цвет.
Разбуженный негр сел, и непонимающе хлопал глазами.
Все наблюдавшие эту сцену разразились громким хохотом.
Разобравшись, что к чему, добродушный негр изобразил на своем лице мнимо свирепое выражение, схватил Ина в охапку, и сделал вид, что сейчас выбросит его за борт.
В следующее мгновение он чуть не пал жертвой острых клыков Юса и Рваного Ушка, которые бросились защищать своего друга. Ли еле успел остановить стремительную собачью атаку.
Вся сцена немало повеселила путешественников, и они еще долго обсуждали ее детали.
Посмеявшись, Ли обратился к зрелищу волнующегося моря. Порывистый ветер срывал с волн белые барашки, и они, шипя, таяли в зелено-голубой воде.
«Где ты, Ли-цин?» - В который раз с тоской вопрошал Ли, обращаясь к небу, закрытому тяжелыми, серыми тучами.
Ли-цин не было рядом, но она стала его постоянной спутницей – в мыслях, в душе и снах.
Он верил и не верил, что они встретятся. Слишком жестоким был мир, в котором они жили…
- Откуда вы, господин? – Раздался голос позади него.
Ли оглянулся, и увидел стоящего перед ним светловолосого мужчину.
- Из страны Хань. – Ответил он.
- Можно мне побеседовать с вами? – Спросил мужчина.
- Садитесь. – Радушно пригласил его Ли.
- Меня зовут Словен. – Представился светловолосый, присаживаясь. – А вас, я слышал, величают господином Ли. Где же расположена ваша страна?
- Очень далеко отсюда, на Востоке. Мы идем уже многие месяцы.
- И велика ваша страна?
- Достаточна велика.
Они говорили по латыни, и Ли с трудом подбирал слова.
- Вы – римлянин? – Спросил он Словена.
- Нет. Я тоже издалека. – Показал его собеседник рукой на Север.
- А, как называется ваша страна?
- Борей. Это очень далеко отсюда.
Ли решил, что ослышался.
- Как вы сказали? Повторите, пожалуйста. – Попросил он.
- Борей. Страна за северным ветром.
Ли, потрясенный до глубины души, смотрел на Словена во все глаза. Сомнений быть не могло: перед ним сидел соотечественник Ведича.
- Вас что-то удивило? – Спросил Словен.
От волнения Ли начисто забыл латынь, и заговорил на языке хань-жэнь. Потом взял себя в руки и, путая латинские слова с персидскими, рассказал Словену о старике Ведиче.
Выяснилось, что Словен знает персидское наречие примерно так же, как Ли – латынь. Благодаря этому, их общение пошло гораздо живее.
Разобравшись в рассказе Ли, Словен тоже разволновался.
- Ведичи! – Воскликнул он. – Это очень известный и уважаемый в Борее род. Я знаю кое-кого из них, но не близко. Они – волхвы, а я простой человек.
- Что значит «волхвы»? – Спросил Ли.
- Жрецы. – Пояснил Словен. – Они очень мудрые люди, и некоторые из них даже умеют летать. Но, как я понял, ваш Ведич очень стар.
- Да. Ему много лет. – Подтвердил Ли. - И он упоминал какую-то девочку, с которой дружил в детстве. Кажется, ее звали Ярина.
- Ярина? Я знаю старуху Ярину! Она – известная знахарка-ведунья, пользует людей настоями из трав, и накладывает руки на больное место. Меня водили к ней, когда, будучи отроком, я повредил себе руку. Четыре года назад любопытство повело меня на Запад, и тогда она еще была жива, выглядела очень бодрой. Но, погодите…. Дайте вспомнить! Да! Да! Точно! Мать рассказывала соседке, что знахарка Ярина дала обет никогда не выходить замуж потому, что в девичестве загадочным образом пропал ее суженый. Так она и прождала его всю жизнь! О, Даждьбог{156}! Ты воистину творишь чудеса! Кто мог подумать, что весть о ее пропавшем женихе долетит до Бореи через бездонную пропасть жизни?
- Вы собираетесь вернуться в Борею? – Спросил Ли.
- Именно это я сейчас и делаю. – Ответил Словен. – Ветер странствий стал дуть мне в спину. И я понял, что пора возвращаться.
- В таком случае, у меня для вас есть письмо.
- Что есть? – Не понял Словен последнее слово, произнесенное его собеседником на персидском языке.
- EPISTULA! – Вспомнил Ли латинское слово. – Письмо.
- Каким образом? – Удивился Словен.
Ли извлек из-за пазухи аккуратно сложенный шелковый свиток, который вручил ему перед походом Ведич. Он не расставался с ним во все время путешествия. Ни в раскаленных песках пустыни, ни в ледяной теснине горных перевалов.
Словен аккуратно развернул свиток.
- Руны! – Воскликнул он. – Это язык Бореи! Но, написано как-то странно.
- Это называется тушь. Ею пишут с помощью щепотки собранных воедино мягких волос.
- Но, я не имею права читать это письмо! – Сказал Словен - оно написано не мне.
