Ли не успел ничего ответить. За тяжелыми занавесями послышался быстрый топот. Лентул оглянулся.
В зал с криком, влетела дочь Лентула и один из его сыновей.
- Папа! Папа…
- В чем дело, Скворец? – Недовольно спросил отец. – Кто тебе разрешил…..
- Папа! Клеона задавила подвода!
Лентул огорченно свел брови к переносице.
- Он умер?
- Нет, но ему очень плохо!
- Простите! – Обратился патриций к Ли, поднимаясь с места. - Я должен осмотреть собаку. Может быть, ее еще можно спасти.
- Да, конечно! Я тоже пойду с вами.
Клеон лежал на соломе и тихо скулил. Возле него на корточках сидели Ин и второй сын Лентула. Юс вылизывал искалеченную заднюю ногу Клеона, а Рваное Ушко стояла рядом с явно огорченным видом.
Лентул и его гость склонились над Клеоном.
Задняя лапа собаки была раздроблена тяжелым, кованым колесом подводы и висела на обрывке сухожилия.
- Придется отрезать лапу. – Сказал Ли.
- Да, к сожалению…. – Ответил Лентул. – А я сегодня отпустил своего врача в город.
- Не беспокойтесь. У меня есть некоторый опыт в таких делах. Скажите слугам, пусть принесут острый нож - его надо будет прокалить; воды, тряпки для бинтов и…. – Ли замялся, не зная соответствующего слова.
- Подорожник? – Спросил Лентул. – Это растение, способствует быстрому заживлению ран.
- Пусть будет подорожник. – Согласился Ли. – Нам важно, чтобы рана не загноилась.
Когда все необходимое было принесено, Ли взялся за дело.
Он промыл рану, прокалил нож, примерился и быстрым движением отсек раздавленную ногу бедного Клеона, которого за голову и здоровые лапы держали Лентул и управляющий.
Собака дернулась и жалобно закричала, а из глаз Скворца потоком хлынули слезы.
- Успокойся, девочка! – Утешил ее Ли. – Если бы мы этого не сделали, Клеон бы погиб, а так он выздоровеет, и будет жить. Ты еще побегаешь с ним, ну, может быть чуть медленнее, чем обычно.
- Правда? – Скворец улыбнулась сквозь слезы.
- Конечно! – Поддержал Ли ее отец. – Раз господин Ли обещал, то так оно и будет.
Ли аккуратно обложил культю листьями подорожника, и наложил повязку.
- Будем менять ее чаще, и все обойдется. – Заключил он и потрепал расстроенных детей по голове.
Клеона унесли в дом. За ним пошли и дети.
Лентул повернулся к управляющему.
- Всем виновным в несчастье с собакой - по тридцать ударов плетью! Кому – разберешься сам.
По дороге обратно Лентул возобновил прерванный разговор.
- А что вы слышали о морском пути на Восток? – Спросил он у Ли.
- Почти ничего. Я плохо представляю себе южные части нашего континента. Кроме того, представьте себе этот обходной путь морем - разве корабли смогут его преодолеть?
- Финикийские мореходы спускаются далеко на юг вдоль африканского континента. Уверен, что они пройдут и это расстояние. Я подумаю над тем, чтобы отправить два корабля на поиски морского пути.
- Вы думаете, это имеет смысл?
- Безусловно – да! Во-первых, это дорога не только к вам, но и в Инд. Во-вторых, мы исключим Парфию из числа посредников. Кстати, - неожиданно сменил тему разговора патриций, - что бы вы, или ваш Император, запросили за тайну шелка?
Ли замялся с ответом.
- Видимо, я задал свой вопрос несколько прямолинейно. – Засмеялся Лентул. – Но, так уж мы, римляне, устроены.
- Я, действительно, не готов ответить. – Сознался Ли. – Думаю, ответы на такие вопросы может дать только Величайший.
- Ну, а если бы вы были на месте Сына Неба?
- Не знаю, Я не думал о таком развитии событий.
- Ну, что ж, в таком случае предлагать цену будем мы. Возможно, бедный, потерявший сегодня лапу Клеон, поможет нам в этом.
- Каким образом? – Удивился Ли.
- Полагаю, что смогу ответить на ваш вопрос немного позднее.
Два человека сидели за круглым, выложенным мозаикой столом.
Они давно знали друг друга, и у них не было причин скрывать свои мысли и намерения.
- Итак,… - начал младший из них.
- Можешь не объяснять. За эти месяцы ты рассказал мне немало. Итак, ты полагаешь, что время пришло?
- В этом нет сомнений. Ты же сам видишь: Марий довел дело до абсурда. Далее может быть только война.
- Насколько те, с кем ты разговаривал, готовы согласиться с появлением нового консула?
- Они согласны. При условии, что будут соблюдены их интересы.
- Но, интересы у всех разные и большей частью противоположные!
- Это так. И, тем не менее, уговорить удалось почти всех. Это стоило мне немалых трудов.
- Кого не удалось уговорить?
- Сатурнина и Главцию.
- Главных действующих лиц…. – Задумчиво протянул старший. – А ты не боишься, что они испортят все дело?
- Боюсь. Но и для них я приберег весомый довод.
- Какой же?
- У меня в доме живут люди, которые пришли из страны, такой же, а может быть, и более могущественной, чем Великий Рим.
- Что же это за страна?
- Она лежит далеко на Востоке. Имя ей – Хань.
- Не слышал о такой.
- О ней никто не слышал.
- Уж не те ли это послы, которые недавно посетили Мария? О них мне рассказывал Октавий. Кажется, они делают шелк. Но он сказал, что это какие-то мелкие князьки…
- Октавий повторил ошибочное суждение консула. Хань из тех стран, что держат Небо в этом мире.
