Он понимал: чтобы вернуть способность ходить, нужно двигаться, чего бы ему это ни стоило. Начались долгие недели, месяцы, годы непрерывного труда над своим телом. Миколка был упрям, он знал, что справится. Не сдаваясь ни на один день, он боролся за свою полноценную жизнь, преодолевая порой нечеловеческую боль. Молодость и характер брали свое: тело медленно стало восстанавливаться.
Девчонки-медсестры с интересом заглядывались на молодого красивого чернявого парня с большими зелеными глазами и бледным лицом. Он же не переставал заигрывать и шутить с ними. Когда очередная смущенная от такого внимания медсестра убегала, Миколка вздыхал:
– Красивые девчата, но все такие высокие, как на подбор!
– Ну-ка! Попробуй потаскать нас, бугаев, – ответил ему угрюмо сосед по палате, у которого тоже были перебиты ноги. – Как их плечи только выдерживают нас?!
– Порадуюсь от женского внимания, пока лежу! – продолжал Миколка. – Почувствую себя крутым парубком! А то мало что не высоким уродился, так пули еще дупло в ноге сделали, прибрав для этой конструкции пару сантиметров, и позвоночник скукожился. Когда встану, девчата увидят, какой я великан, да как побегут в разные стороны!
И палата наполнялась смехом от очередной его шутки. Миколка не был высоким, но и низкорослым его тоже нельзя было назвать. А шутить и смеяться он очень любил.
Именно тогда, когда он был прикован к постели, пришла к нему мысль стать врачом. Через несколько лет, на удивление всем врачам, Николай будет ходить, правда, с помощью палки, до конца жизни преодолевая жгучую боль в раненом теле.
Послевоенное время было очень бедным. Но гордость и радость от победы давала людям силы надеяться на счастливую жизнь. Если они одолели такого гада, то остальные беды не страшны, справятся, лишь бы не было войны. Эта мысль, посеянная правительством в головы настрадавшихся людей, выращенная на беде и политая кровью, прорастет через десятилетия и дойдет до наших времен неизменной, умело отводя и закрывая собой множество насущных проблем многострадальной страны, в которой будут продолжать манипулировать людьми, чтобы сохранить над ними власть.
Долгие четыре года Николай пролежал в госпитале небольшого украинского городка Умань, два из них он был прикован к кровати. Только огромная сила воли и жажда полноценной жизни подняла и поставила молодого парня на ноги. Годы лечения он не тратил зря: одновременно с учением ходить заново получил профессию зубного техника. После выписки из госпиталя Николаю дали направление на работу в областной центр, город Хмельницкий. Несмотря на инвалидность, он был достаточно привлекательным для женского пола. Вот только фронтовая привычка – выпить свои «сто грамм» – привязалась крепко. В послевоенное время среди бывших фронтовиков это считалось нормой…
Молодость и желание любить брали свое! Николай познакомился на работе с девушкой Майей и, не успев понять, любит ее или нет, быстро женился. Прожив короткое время с молодой женой, понял, что семейные отношения без любви похожи на мучения – это унизительно по отношению друг к другу. Майя и Николай расстались. Началась долгая холостяцкая жизнь.
Прошли годы. Николай так и не смог никого встретить, с кем бы хотел прожить всю оставшуюся жизнь. Он почти смирился со своей участью и решил, что будет жить один. «Видимо, такая у меня судьба», – частенько думал он.
Последним местом его работы был поселок Берездов, под Хмельницким, где укомплектовывалась новая поликлиника и требовались специалисты-медики.
Все случилось неожиданно, на празднике у одного из друзей.
Он увидел молодую красивую девушку невысокого роста, с умным задумчивым взглядом.
– Из Одесского университета, по распределению, работает в Хмельницком, сюда приехала с проверкой хлебобулочного комбината, – услышал он за спиной веселый голос своего товарища, который не мог не заметить пристальный восхищенный взгляд Николая.
Черные волосы девушки были заплетены в длинную толстую косу, которая тяжелым грузом лежала перекинутой через плечо своей хозяйки. Огромные карие глаза на смуглом лице светились теплым медовым светом. Их взгляды встретились. Это была Любовь! Мир заиграл новыми красками, все ожило и стало вдруг очень понятно, зачем нужна она, эта жизнь!
«Боже милостивый! Что со мной происходит? Разве такое возможно?» – мысли стремительно наполнили голову и ударили в лицо.
– Николай, – протянул он первым руку.
– Любовь! Можно просто Люба, – улыбнулась в ответ девушка и прикоснулась своей рукой к его твердой ладони.
«Я не хочу отпускать эту руку никогда», – пронеслось в голове Николая.
«Он будет отцом моих детей», – мелькнуло в голове Любы.
«А может, у моего отца было точно так же с его коханкой?» – почему-то неожиданно для себя подумал Николай. На пару минут ему показалось, что он все понял и даже готов простить отца.
«Может быть, с ним было так же, как со мной сейчас? – снова спрашивал он себя. – Нет, нельзя так думать!» И волна гнева мгновенно напомнила о себе.
