- Член палаты лордов! Английский граф! – все более повышающимся голосом восклицал Стивен. – И член Совета попытался убить его сегодня, и это было еще одним звеном в цепочке попыток сделать это в течение месяцев! Прямо у вас под носом! В союзе с печально известными чернокнижниками, а вы, мистер Сли, даже не заметили как он делал из вас дурака! И так мило с вашей стороны не пытаться наорать на меня с позиции авторитета, потому что после случившего от авторитета Совета мало что осталось! – Стивен перевел дыхание, и гул голосов усилился. – К тому же…
- Мне нравится, как он произносит это «к тому же», - тихо заметил Мэррик. – Потому что, можно сказать, что он имел в виду «придурки».
Дэн Голд поперхнулся.
- Мне нравится думать, что это мое влияние на него, - сказал Крейн.
- Так и есть, - сказал Голд. – А вы подумали, что случится, если однажды его без лишних церемоний выпрут?
- Этого не случится.
Голд посмотрел на него скептически.
- Мы находимся на одном и том же собрании?
Стивен, с мертвящей ясностью рассказывающий о смерти инспектора Рикеби, выбрал этот момент, чтобы водрузить голову Фэйрли с громким хлюпаньем на стол прямо перед Джоном Сли. Советник отшатнулся так, что его стул накренился назад, и он был вынужден замолотить руками в воздухе, чтобы сохранить равновесие.
- Его не разгромят, - сказал Крейн.
- О, вы думаете, они убьют его?
- Его повысят.
- Что?
- Ставлю десять гиней на это, - сказал Крейн. Потом вспомнил, что Голды совсем не богаты, и добавил. – Мои десять гиней на ваш шиллинг, что будет повышение. Они захотят, чтобы он подтянул юстициарство, а не уходил из него.
- Вы сошли с ума. Точно, сошли, - Голд помедлил. – Я потеряю шиллинг?
- Ну, я не стал бы ставить против своего лорда, - покровительственно сказал Мэррик.
Стивен, казалось, выдохся, так что Эстер перехватила эстафету, вступив с впечатляющей силой и мощью, перекрывая крики. Крейн смотрел на Совет и толпу, отмечая на лицах стыд, шок, восхищение, злость; движения, что оставили Джона Сли в изоляции. Небольшие группки поддержки собирались вокруг Сейнт, некоторые, пробивающиеся вперед, кивали, и члены Советы замечали это.
Стивен сохранит свою работу. Крейн получит свой выигрыш, а он от всего сердца, жалел, что не может проиграть.
В конце концов, они назвали это увольнением по собственному желанию.
- Четыре месяца! – сказал Крейн, бессильно рухнув на софе в квартире на Стрэнде, не заботясь о том, что грязный костюм сделает с обивкой. Он протянул руку к Стивену, чтобы тот упал на него сверху. Они оставили Мэррика и Сейнт у доктора Голда, чтобы он подлечил ее. – Еще четыре месяца!
- Или пока мы не найдем шесть новых юстициаров, что бы ни случилось первым, - повторил Стивен. – Я уйду, как только это случится. Если мы бы могли насильно привлечь народ из провинции, пока мы подберем кого-нибудь на позиции младших юстициаров, это могло бы закончиться за месяц. Уверен, что Совет заплатит за то, чтобы это случилось. У меня не прибавилось новых друзей за сегодня.
- А мне показалось, что прибавилось, - заметил Крейн. – У Сли не так уж много сторонников, а ты вырвал у него жало. Мне представляется, что это понравилось многим. Между прочим, хорошая идея была с головой.
- Не моя, - запротестовал Стивен.
- Голова Фэйрли скатился на колени Сли по чистой случайности?
- Я не сказал, что это было случайно, я лишь сказал, что это был не я. Ни один порядочный практикующий не будет делать такие мерзкие вещи.
- Очень извиняюсь. И кто же это был?
- Миссис Бэйрон Шоу, - Стивен взмахнул рукой. – В любом случае, с шестью новыми юстициарами, и Макрэди, возглавляющим всю команду, до тех пор, пока – или если – Эстер вернется и примет обязанности, я смогу уйти с чистой совестью, - он посмотрел в потолок. – Боже правый, Люсьен, я собираюсь перестать быть юстициаром. Не вполне уверен насчет своих чувств по этому поводу.
- Зато я уверен, - Крейн глубоко вздохнул. – Стивен, если ты вернешься, откажешься от увольнения и займешь должность, которую тебе предлагают… Я хочу, чтобы ты это сделал.
- Прошу прощения?
- Я не должен был просить тебя. Это было нечестно. Ты всегда поступал правильно, и всегда будешь. Я не хочу видеть, как ты поступаешь иначе. Если я заставил тебя выбрать…
- Ты отказался от Шанхая ради меня. Я никогда об этом не просил. Ты просто это сделал, ради меня, - Стивен перевернулся и твердо посмотрел ему в глаза. – Я сказал тебе, что сам приму решение по этому вопросу, и я принял. Я отдал юстициарству почти десять лет. И я не думаю, что плохо оставить его сейчас. У меня слишком много врагов и слишком много историй. Им нужна свежая кровь и новое начало. А еще козел отпущения для полиции. Не думаю, что в полиции воспылают любовью, когда узнают, что случилось с бедным Рикеби. Это неплохо для юстициарства, и правильно для нас, и для меня. Я не знаю, что я, если не юстициар, но, думаю, я бы хотел выяснить это.
- Кто бы ты ни был, ты мой, - Крейн сжал его руку. – Никогда не сомневайся в этом.
- Твой альфонс. Не слишком сногсшибательно, что я беден, как церковная мышь, и ты знаешь об этом.
