- Ты бы шла не как воин, - шепнула я. – Можешь прихрамывать?
- Не все в Олбане ползают, Нерин. И ты не хромаешь.
- Нет, но… забудь.
В ущелье было темно. Река проходила вдоль нас, разбухшая от талого снега. Мы
услышали голос. Каменные стены отражали звук, шум реки. Тали ускорилась, и я
следовала за ней. Я прошла и шепнула спасибо камнемону, что был где-то над нами, ведь
он спас меня, когда пришли Силовики. Не по его вине меня потом нашли люди. Он
ответил на мой зов, спас от пыток, порабощения, смерти.
Мы почти прошли, но Тали резко замерла, я чуть не врезалась в нее. Она вскинула
руку, призывая к тишине. Сердце замирало, я заставляла себя медленно дышать. Она
повернулась и губами произнесла одно слово. Силовики.
Обратного пути нет. Мы пошли вперед, где ущелье расширялось, и снова
открывалась долина Раш. Я никого не видела впереди, но Тали бежала на открытую часть
между тропой и рекой. Там местность пересекали развалины среди травы и странных
кустов. Несколько козлов щипали траву. Вдали на востоке виднелась ферма.
- Быстро! – Тали оглянулась через плечо на дорогу. Впереди виднелась стена, что
была целее остальных. – Идем, Нерин!
Мы добрались до стены, нырнули за нее, легли на землю с сумками.
- Не двигайся, - прошептала Тали. – Ни звука.
Ожидание было бесконечным. В горле пересохло, пыль попала в нос, и я боролась с
желанием чихнуть. Тело болело от судорог. Но Тали научила меня терпеть. Я держалась.
Я молчала. И за звуком реки услышала стук копыт на дороге из Летнего форта. Я не
двигалась, слушая, а они шли к ущелью. Три всадника, а то и больше.
- Сейчас, - выдохнула Тали. Я вскочила на ноги, кривясь, когда судорогой свело ноги.
Тали закинула одну сумку на плечо, я взяла другую. Пыль еще не улеглась после
всадников, а мы пошли, пригибаясь, к реке. Земля была неровной. Я попала ногой в яму и
чуть не свернула лодыжку. Я задыхалась, грудь болела. – Вот, - Тали протянула руку. – К
тем деревьям. Пригни голову.
Мы добрались до деревьев. И тогда я увидела, что здесь можно было спрятаться.
Берег реки тут был выше, между стволами была скрытая впадина, которую не было видно
с дороги. Мы бросили сумки и последовали за ними. Сердце колотилось. Если бы не
зрение Тали, мы все еще были бы открыты, и люди короля увидели бы нас.
- Думаю, они еще поедут обратно, - сказала Тали. – Они идут слишком легко для
дальнего пути. Наверное, идут к тем фермам. Хорошо, что мы не пересеклись там.
- И нам ждать, когда они пройдут? – я тоже хотела говорить спокойно.
- Угу, - она легла так, чтобы видеть берег и дорогу, что была в двухстах шагах.
- А если нет? А если ты ошиблась, и они идут дальше?
- Вряд ли. Скажи… в эту пещеру броллахана, куда мы идем, можно попасть с берега?
Жаль, что нет лодки, - она посмотрела на реку, серая вода бурлила в ней.
- Шутишь.
- Но так быстрее. Проблема в том, что нас вынесет к стражам Летнего форта.
Шутка не была смешной.
- Можно идти вдоль берега, - сказала я. – А там каменный холм, нужно забраться по
нему и попасть в пещеру Пустого.
- Думаю, я запомнила место, хотя я не видела тут никакого моста, кроме
королевского.
- Мост броллахана скрыт за холмом. Это лишь бревно, - хотя «лишь» не подходило к
огромному стволу, что закрывал брешь между двумя камнями. – Надеюсь, Пустой сегодня
в хорошем настроении.
- А если нет?
- Он любит игры. Те игры, когда кто-то может упасть.
Тали медленно улыбнулась.
- Посмотрим.
- Он друг, Тали.
- Я слышала.
* * *
Силовики вернулись поздно вечером, их не было долго, и я не знал, что они делали
на тех одиноких фермах. До этого вечером столб дыма поднимался со стороны ферм. Мы
с Тали молчали. Мы не слышали криков, звона оружия, лая собак. Но, может, мы были
слишком далеко. Дым почти исчез, когда люди короля поехали мимо, серебро
поблескивало на солнце, их кони были высокими и черными. Лица мужчин были скрыты
масками Силовиков, темная ткань покрывала нос, рот и подбородок. Там не было Флинта.
Я бы узнала его и в маске.
Они пропали из виду, и мы пошли. Мы следовали вдоль восточного берега Раш,
прикрываясь, пока могли, но на дороге никого не было, никто не шумело, кроме птиц,
летающих высоко над нами, и пары коз на полях. Я не чувствовала доброго народца
поблизости. Может, оружие Тали отгоняло их.
Мы добрались до холма Пустого к сумеркам. Тали была на грани. Я попросила ее
завернуть оружие, когда холм будет видно, и она безмолвно послушалась. Ее рука
двигалась к поясу, но ножа нам уже не было. Холм темнел под небом, которое затянули
облака. Будет дождь. Огонь Пустого будет приятным.
- Он выпрыгнет и закричит, - предупредила я Тали. – Не трогай оружие. Он знает,
что я – друг. Все будет хорошо, как только он увидит меня.
- Пока он будет тебя узнавать, он оторвет нам головы.
- Я пойду первой, - я забралась на узкую тропу между камней, удерживая равновесие
