лес над Глубоководьем. Прошлой осенью король расставлял вдоль холма дозорных, а
местные докладывали про всех незнакомцев.
- Хмм. Но это хорошее укрытие. Я не знала об этом мосте, хотя я была много раз в
долине.
- Люди не говорят о нем. Если спросишь, они скажут, что моста нет, ведь всех, кто
пойдет по нему, смывает в реку. Это делал Пустой.
- Но пропустил тебя.
- Проверив меня. Пустой старый и сильный. Не знаю, что с ним случилось.
- Мы ничего с этим поделать не можем, - сказала Тали, - так что поспим. Утром в
путь. И, пока не спросила, поки мы с собой не берем. Если я хочу спутника, то не
вопящего и с бездонным желудком.
Наступило утро, а Пустой не вернулся. Мы собрались в тишине, поки сидел на
камнях и смотрел на нас. Он был странным, маленьким, как кот, но с лысым хвостом и
большими ушами. Может, упрек в его взгляде мне показался.
- А костер?
- Я потушу его, но еще на день тепло в пещере будет. Может, он скоро вернется, - я
надеялась, что поки может питаться сам в пещерах или на холме. Было неправильно
бросать его тут. А если Пустой не вернутся?
- Даже не думай, - сказала Тали через плечо. Откуда она знала мои мысли, было
загадкой. – Мы не можем позволить себе помеху. Нам нужно идти быстро и тихо. Мы уже
потеряли полдня. Я хочу попасть в те леса до того, как дороги станут шумными. Где этот
мост?
Я разобралась с костром и повела ее на запад. Мост был длинным бревном, высоко
стоящим над рекой. Дальний конец лежал на утесе. Оттуда тропа вела к Глубоководью.
Едва рассвело, я надеялась, что дозорные еще спят.
Всю ночь шел дождь, и мост был мокрым. Я напоминала себе, что уже так делала,
хотя была слабой и простывшей, и Пустой выпрыгнул ко мне. Он играл, используя поки
как мяч. И я упала, как многие до меня, но Пустой поймал меня. А потом мы подружились.
- Главное, не смотреть вниз, - сказала я, желудок сжимался.
- Закрепи сумку, - Тали оценивала мост и холм за ним, оставаясь спокойной. – Держи
посох горизонтально, держи им равновесие. Потри подошвы о грязь, у тебя будет лучше
сцепление. Лучше иди первой, ты уже это делала.
Это было смешно, ведь в этом она была лучше, но она хотела, чтобы я шла первой,
чтобы успеть меня поймать, если я поскользнусь. Я заткнула край юбки за пояс,
поправила сумку, сжала посох ладонями, что вдруг стали мокрыми от пота. Я шагнула на
мост. Я смотрела на другую сторону, где камень напоминал голову дракона. Я несколько
раз произнесла мысленно имя Флинта, словно оно было талисманом на удачу.
- Иди, если готова. Я сразу за тобой, - Тали звучала уверенно, словно не сомневалась,
что я пройду. Это помогло. Я направилась по бревну, нога за другой, не ускоряясь, а
сохраняя ритм, нельзя было мешкать и думать. Нога. Другая. Поправить посох. Смотреть
на голову дракона. Вдох, выдох. Долгий путь. Посреди моста нас окружил свежий ветерок,
прилетевший к реке с севера. Вдох, выдох.
- Хорошо идешь, - прошептала Тали. – Уже больше половины.
Нога. Другая. Посох чуть выше, чуть ниже. Не урони его, Нерин.
- Стой! – голос Тали напрягся от тревоги, но был тихим и не испугал меня.
Я застыла, сердце колотилось.
- Что? – выдохнула я.
- Там что-то есть. На тропе. Назад, Нерин.
Назад? Было сложно идти вперед. Я не видела ничего на другом конце моста. Я
осторожно повернула голову, глядя на тропу на утесе. Сверху спускался темный силуэт,
существо из тумана и тени. Среди этой вуали были заметны ноги как стволы, огромные
кулаки, темные глаза над улыбающимся ртом, полным огромных зубов.
- Назад! – повторила Тали с тревогой.
Силуэт двигался быстро. Он был на мосте до того, как я смогла сделать еще шаг, он
вытянул руку, идя к нам.
- Держись, Нерин. Тебе падать нельзя, - он повел меня вперед, и я оказалась на утесе.
Тали пришла за мной, глаза ее были огромными от шока. – Прости, меня не было дома, я
вас не поприветствовал, - сказал Пустой, оглядев Тали.
- Ты цел, это важно. Я беспокоилась. Пустой, это мой друг и страж, Тали. Мы
ночевали у тебя в пещере, покормили поки и разжигали костер.
- И теперь идем дальше, - сказала Тали.
- О, айе, - сказал Пустой. – Я спешил. Может, вернетесь, и я сделаю вам завтрак? Я
знаю, вы спешите, но этот утес не лучшее место для разговора.
Тали смотрела на меня, словно задержка была по моей вине.
- У нас нет времени, - сказала она.
- Вы идете на задание, но не хотите выслушать предупреждение? – странный туман
рассеялся, открывая большое тело Пустого, грубые черты. – Вы ведь туда идете, айе?
- Мы идем на запад, - сказала я. – К островам, чтобы найти Каргу. Этот путь в
Глубоководье безопаснее. Мы хотели обойти мост короля.
- Что ж, - сказал Пустой, почесывая подбородок, - вы не захотите идти по этому пути.
Но и по дороге короля не идите. Кроха Шалфей была тут недавно и рассказала мне о
планах. И я решил проверить побережье для тебя, зная, что скоро ты придешь. Там
сторожат люди короля, - он указал на путь, что мы собирались выбрать. – Так вы придете
к ним в руки.