И книги, множество корешков книг, аккуратно, едва ли не по размеру расставлены на полках. Среди них торчат карточки с короткой аннотацией. Вот «Аркаим», вот «Китеж», «Рутеника», «Искусство», «Техника», «История», «Аттика», «Кельтика»…
Я было остановился на пороге, рассматривая это великолепие, но Злата потянула меня вперёд, к столику и креслам.
— Ты же с Земли, Мирослав?
— Да. — Я все никак не мог оторваться от созерцания. Тут было очень спокойно, тихо. Никаких энергий, аура вокруг похожа на скованное льдом озеро, за это отвечают амулеты на стенах. Да и сами стены пропитаны защитой, что за ними, не разобрать.
— Земля… — Девушка отпустила мою руку, и пробежалась пальцами по корешкам книг. — Прародина тех, кто заселял Ближний Край. Мы знаем только небольшую часть Дороги, Мирослав! Дорога действительно бесконечна! Архитекторы создали самоподдерживающуюся структуру, способную существовать и расширяться вечно!
— Эм…
— Вот, смотри. — Злата с усилием достала с полки большой том формата А4, украшенный изображением звездного неба. — Это карта Дороги. Издание десятилетней давности.
Она положила атлас на столик, раскрыла, растянула сложенный квадратиком лист на всю ширину стола.
На листе изображалась схема. Линии разбегались откуда-то с краю, неслись через лист, пересекались, обрывались алыми точками. Зеленые точки подписаны маленькими буковками. На карте пунктиром выделены три области. Одна в центре, две по краям.
— Тут те места, куда добрались наши исследователи. Погляди, вот это — Ближний край, Земля. Вот тут Дальний закат, Авалон. А вот это Серый рассвет, Криста.
— Злата, я ничего не знаю! — Вырвалось у меня.
— Я расскажу. — Девушка улыбнулась мне. — Известны три мира, с которых на Дорогу проникают люди. Земля, Авалон, Криста. Земляне заселяют Ближний Край. Мы, Аттика, Латиника, Кельтика, Аравия… Люди с Земли приходили не на пустынные планеты. Племена дикарей ютились на развалинах городов, хранящих древние тайны. Ещё до нас тут кто-то жил. И жили до тех, кто жил до нас, и до тех, кто жил до них. Мы на очередном витке, цивилизации Мирослав. Когда-нибудь и мы исчезнем, а на развалины наших городов придет кто-то иной.
«Какая умная Картинка!» Восхитился Миро. «Давай её трахнем?»
— А остальные миры?
— Авалон мир эльфов. — Пальчик Златы очертил область на карте. — Считается, что Архитекторы экспериментировали с социальным строем и генетикой, ускоряя и замедляя развитие цивилизаций. На Авалоне живут различные расы изменённых людей, не только эльфов. Феи, драконы, гномы… Они расселились по Дальнему Закату. Эльфы первые, кто создал межпланетное государство. Потом оно развалилось, часть эльфов до сих пор тоскует по добрым старым временам, а часть отгородились от путешественников на одной-единственной планете, Капелле. Там сильная Обочина, укрепленная энергией эльфов, через неё на нашем транспорте не пробиться.
— Криста, удивительная планета, на которой существует древняя, могучая цивилизация. Считается, что они застали Архитекторов и многому у них научились. Криста гибнет, их солнце с каждым столетием дает все меньше и меньше тепла. Ещё тысячу-другую лет, и звезда взорвется, испепеляя планеты. На Кристе знают о Дороге, космические корабли сотни лет вывозят население на соседнюю планету, где есть дорожная сеть. Они расселяются в области, известной как Серый Рассвет. Среди них встречаются умелые механики и сильные искусники.
— Кто же такие Архитекторы? Как выглядели?
— Не известно. — Ответила Злата, закрывая атлас и садясь в кресло. Скрестила ноги, улыбнулась мне, с добротой и капелькой печали. Амулет в ауре девушки спроецировал все эти мысли, наложил на энергию и отправил в мою сторону. Моя ментальная защита чуть прогнулась.
— Прости. — Злата провела рукой над грудью, погасли огоньки блокирующего и симулирующего биомехов. Напор чувств притух, но я с изумлением понял, что это было не фальшивкой. Девушка и в самом деле испытывала это. Лёгкую грусть, усталость, симпатию…
Симпатию ко мне? И даже интерес?
«Ого, вечер складывается! Да кто бы мог подумать!» Голос Миро так и сочился ядом.
— Достоверных изображений Архитекторов не осталось. Судя по тем биомехам, которые мы находим, они были людьми. Цивилизация Архитекторов развилась на неведомой нам планете. Построив Дорогу, Архитекторы некоторое время присматривали за своим творением, потом исчезли. Считается, что их цивилизация потеряла интерес к существованию, и они вымерли.
— Почему же на Земле нет Дороги?
— Дороги нет ни на Кристе, ни на Авалоне. Вероятно, Архитекторы сознательно изолировали свои первые планеты. Заповедник, анклав естественного развития, хранилище генетического материала, если что-то пойдёт не так.
— А что насчет Индиков?
— Один из самых красивых и загадочных артефактов Архитекторов. — Злата смотрела на меня, и я ощущал, как в зале вырастает напряжение. Не энергетическое, поле энергии оставалось ровным. Эмоциональное.
«Хочешь сделать приятное такой умной Картинке?»
«Да погоди ты! Не надо пошлости!»
