В шедших раз за разом днями напролет атаках главных сил итальянцев в ходе 11 сражений на Изонцо не удалось достичь чего-то большего, нежели оттеснения значительно уступающих в численности австро-венгерских армий фронта на Изонцо с нижнего течения реки на восток к плато Карст. 12-е наступление, предпринятое еще бо́льшими силами и при использовании мощных артиллерийских средств, полученных Италией от ее союзников, должно было бы привести к прорыву тонкого австро-венгерского фронта, открыв, наконец, путь вглубь территории монархии. Чтобы упредить его, германское Верховное Главнокомандование своевременно предприняло меры по поддержке союзника на опасном для него Юго-Западном фронте. Однако при этом оно не ограничилось лишь подкреплениями австро-венгерским армиям за счет переброски германских частей, а решило вместе с союзниками опередить атаку своим наступлением.
Фронт на Изонцо – от Адриатики восточнее Монфальконе – восточнее Гёрца – мимо Флитча и по верхнему течению Изонцо – удерживали 3-я и 2-я итальянские армии, против которых была состоявшая из 1-й и 2-й австро-венгерских армий группа армий Бороевича. Далее в Высоких Альпах находилась группа армий Конрада[302], в которую входили 10-я и 11-я австро-венгерские армии. Причем 10-я через Плёкенский перевал доходила до верхней Пьявы, а 11-я держала фронт до оз. Гарда и на западной границе Тироля в Джудикарии. Группа армий Конрада имела против себя 1-ю итальянскую армию между Эчем[303] и Брентой и 4-ю по обе стороны Пьявы. Главнокомандование всем австро-венгерским Юго-Западным фронтом было в руках фельдмаршала эрцгерцога Евгения. Ему же были подчинены и прибывающие постепенно германские дивизии. Вместе с австро-венгерскими частями они были сведены в 14-ю армию генерала от инфантерии Отто фон Белова. Она была сосредоточена в районе Краибурга и оттуда, с огромными трудностями, преодолевая 60 км при плохой погоде по крутым и узким дорогам в перевалах, подводилась к Фличу и Тольмейну[304]. Хотя тольмейнский «котел» вполне предугадывался противником, удалось разместить 5 дивизий в первой и еще 3 во второй линии, а также более тысячи легких и тяжелых орудий. Кроме этих 8 дивизий сумели по двум имеющимся дорогам подвести и еще 3. Такое развертывание при всех, требующих долгого времени, подготовительных мерах в горной местности, где перепад высот составляет от 2800 до 1000 м, а со склонов этих гор тут же спускается в долину Чивидале, всего в 100 м над уровнем моря, могло быть осуществлено только из-за полного бездействия противника. Попытка ввести его в заблуждение все же была предпринята за счет временного выдвижения германских войск в Южном Тироле, однако на постоянной основе этим не занимались. Локальные отвлекающие маневры вообще были невозможны, ведь итальянцы с занятых ими высоких пиков имели вполне беспрепятственный обзор расположенных перед ними долин. Кроме того, их информировали о предстоящем наступлении и перебежчики из австрийских войск.
Целью Отто фон Белова было отбросить итальянцев за Тальяменто. Атаку, которую должна была вести 14-я армия, оказывая основной натиск под Тольмейном, а дополнительно атакуя под Фличем, поддерживали одновременным наступлением австро-венгерских армий на Изонцо, а также сковыванием сил противника на других участках фронта эрцгерцога Евгения. Удар 14-й армии вполне удался. Начавшийся 24 октября краткий, но подавляющий массовый артиллерийский обстрел с использованием многочисленных бризантных и химических снарядов, а также минометов поколебал защитников, подготовив последовавший за этим штурм пехоты в ненастную и туманную погоду. Передовые итальянские траншеи были взяты с ходу, а затем последовало трудное восхождение по крутым склонам гор к главной оборонительной позиции противника. Продолжая развивать успех, уже 29 октября левофланговая группа 14-й армии ударила в левый фланг сил противника, отступавших на фронте группы армий Бороевича за нижнее течение Тальяменто. Стало сильно сказываться и то, что к этому дню было взято уже 90 тысяч пленных. Отступавшие за Тальяменто итальянские армии подверглись натиску, который только усиливался, ведь теперь и справа от 14-й армии на фронте в Каринтии в атаку пошла австро-венгерская 10-я армия фельдцейхмейстера Кробатина. Так что и за Тальяменто итальянцы не удержались. 9 ноября 14-я армия уже вышла на Пьяву, за которой, как и в горах между Пьявой и Эчем, при поддержке французских и английских дивизий, итальянцы смогли выстоять. В руках победителей остались 250 тысяч пленных и 2300 орудий[305].
Осуществленный 14-й армией прорыв оказал воздействие и по обеим сторонам от него. Тактический успех – так же, как и при Горлице – Тарнове – вследствие благоприятных общих условий смог принять оперативный и более крупный размер.
