Описания маневров охвата позволили продемонстрировать, что при современных массовых армиях они имеют естественные пределы, а успех их зависит от ряда определенных условий. Уже поздней осенью 1914 г. положение на Западе было таково: две противостоящие армии встали друг против друга на фронте в 750 км, который на севере упирался в море, а на юге – в швейцарскую границу. Охват этого фронта для обеих сторон исключался, поэтому к решительному исходу можно было стремиться лишь фронтально путем прорыва. На Востоке на рубеже 1914 и 1915 годов союзные германо-австро-венгерские войска стояли на востоке Восточной Пруссии, вдоль южной границы Западной Пруссии, западнее Варшавы, на Ниде, на Дунайце, а затем в Бескидах и Карпатах вплоть до Буковины, а общая протяженность фронта более чем вдвое превышала таковую на Западе. Зимнее сражение в Мазурии в феврале 1915 г. смогло оказать влияние лишь на правое крыло русских, обстановка на левом берегу Вислы в Польше осталась в общем-то без изменений, а фронт в Карпатах колебался в марте 1915 г. туда-сюда, однако русским все же нигде не удалось осуществить крупный прорыв. Если при этом австро-венгерское Главнокомандование осталось в состоянии бросить достаточные массы войск на подвергающуюся все большей опасности итальянскую границу, то все же оно настоятельно нуждалось в еще большем облегчении своего положения в Галиции, нежели это было обеспечено уже находившимися там германскими частями. Вследствие этого в конце апреля в Западную Галицию была переброшена целая армия, 11-я, составленная из частей Западного фронта, командование которой принял генерал-полковник фон Макензен.
Там, на нижнем Дунайце и далее на юг до Горлице находилась 4-я австро-венгерская армия эрцгерцога Иосифа-Фердинанда. Позиции 3-й австро-венгерской армии генерала от инфантерии фон Бороевича располагались южнее Дукельского перевала, а оттуда на восток до Ужокского перевала находилась 2-я австро-венгерская армия генерала от кавалерии фон Бём-Эрмоли. На самом Ужокском перевале была армейская группа генерала Шурмая, которая подчинялась, в свою очередь, располагавшейся еще восточнее германской Южной армии генерала от инфантерии фон Линзингена, составленной как из германских, так и из австро-венгерских войск. Выдвинутое к верхнему Днестру правое крыло Карпатского фронта, доходившее до Черновцов, образовывала 7-я армия генерала от кавалерии фон Пфланцер-Балтина. 1-я австро-венгерская армия генерала от кавалерии Данкля стояла на позиции на левом берегу Вислы за р. Нида. 11-я германская армия, сначала включавшая в себя шесть пехотных дивизий, к которым через несколько дней добавились еще две, проводила свое развертывание к юго-востоку от Кракова. К ней добавились еще 2 пехотных и 1 кавалерийская австро-венгерские дивизии. 4-я австро-венгерская армия была также передана под командование генерал-полковника фон Макензена. Русская 4-я армия находилась восточнее заболоченной долины Ниды, имея против себя состоявшую всего из 3,5 дивизий 1-ю австро-венгерскую армию, а к северу от нее армейскую группу Войрша из трех германских и двух австро-венгерских дивизий. 3-я русская армия из 14 дивизий удерживала позиции южнее верхней Вислы на фронте 4-й австро-венгерской армии. Кроме того, крупные силы русских находились в Бескидах против 3-й австро-венгерской армии. 8-я и 9-я русские армии продолжали фронт в Карпатах на восток, причем после падения Перемышля[295] левое их крыло было усилено 11-й армией, состоявшей из осаждавших крепость частей. Следовало ожидать, что сосредотачивающиеся к западу от Дунайца крупные силы союзников, имевшие многочисленную тяжелую артиллерию (только в 11-й армии 36 батарей), смогут прорвать фронт 3-й русской армии. 1-я австро-венгерская армия и армейская группа Войрша при этом получали задачу сковать на своем фронте русские войска. Последовавшая после начатого еще 1 мая 1915 г. обстрела, атака 2 мая в полосе 11-й армии под Горлице, к которой присоединились справа и слева части 3-й и 4-й австро-венгерских армий, имела полный успех. 11-я и 4-я армия жестко преследовали. Были взяты и вторая и третья полосы русских позиций, хорошо оборудованные и прекрасно вписанные в окружающую местность. Обе переброшенных германских дивизии вступили в бой на правом крыле 11-й армии, 5 мая вышли на верхнюю Вислоку, а Тарнов был взят 4-й армией. Противник отошел на нижнем Дунайце за Вислу. Тем самым состоялся прорыв русского фронта. 5 мая атаковала 3-я австро-венгерская армия, противник на ее фронте тоже отступил. Ее левое крыло 6 мая овладело Дукельским перевалом, 11-я армия своим правым крылом вышла к Змигроду, 4-я армия своим правым крылом шла в том же темпе, что и 11-я. Русские были вынуждены оставить все свои позиции в Карпатах вплоть до Лупковской седловины. 3-я армия оказалась в состоянии опрокинуть стоявшие против нее в Карпатах войска противника, а 11-я и 4-я армии продолжили свое наступление к Сану.
