– Да, многие историки вроде бы и не придают этому особого значения, а кое-кто вообще замалчивает. Между тем надо же отдать должное незаурядному предвидению и оперативности командующего Сталинградским фронтом, который еще раньше организовал противодействие ударным группировкам Гота и Манштейна. Сначала он усилил 51-ю армию танковым корпусом и своевременно перегруппировал резервы. А затем, придав этой армии существенные дополнительные силы, фактически создал особую ударную оперативную группу во главе со своим заместителем генералом Г.Ф. Захаровым.
Ей была поставлена задача не допустить прорыва противника на Верхнекумском направлении и выхода его к реке Мышкова. Бойцы Захарова держались исключительно стойко. Более того, они сумели контрударом отбросить противника за реку Аксай.
А одновременно Ерёменко организовал удар в направлении Нижне-Чирской.
– Было очень серьезное обсуждение в Государственном Комитете Обороны. Ставка Верховного Главнокомандования принимала в это время все меры, чтобы покончить с окруженной 6-й немецко-фашистской армией и тем самым высвободить войска Сталинградского и Донского фронтов, необходимые для быстрого изгнания фашистов с Кавказа и в целом с юга страны. И вот на заседании ГКО Верховный Главнокомандующий высказался за то, чтобы всю операцию по разгрому окруженного противника возложить на одного командующего фронтом, а другой фронт в основном направить уже на решение других назревших задач. Сталин предложил назвать кандидатуру. Было предложено все войска, остающиеся под Сталинградом, передать в подчинение Рокоссовскому. Это мнение поддержали члены ГКО.
Сталин обратился с вопросом к Жукову: «А вы что молчите? Или вы не имеете своего мнения?»
Жуков ответил: «Если передать войска Сталинградского фронта под командование Рокоссовского, будет обижен Ерёменко. Оба командующие достойны».
«Сейчас не время обижаться», – отрезал Сталин. И приказал Жукову объявить Ерёменко, что по решению Государственного Комитета Обороны окончательная ликвидация сталинградской группировки противника поручена К.К. Рокоссовскому. Ему же, то есть командующему Донским фронтом, согласно указанию Верховного, предстояло принять капитуляцию противника. Командующий Сталинградским фронтом А.И. Ерёменко был удостоен ордена Суворова 1-й степени.
– Главное заключалось все-таки в интересах общей стратегической обстановки. Наверняка учитывалось и состояние здоровья Ерёменко, значительно ухудшившееся. А его заслуги в Сталинградской битве, я уверен, Сталин оценивал по достоинству. Сам Андрей Иванович позднее написал, что Верховный однажды сказал ему так: «Вы… сыграли главную роль в разгроме фашистской группировки под Сталинградом, а кто доколачивал привязанного зайца – это уже особой роли не играет». Впрочем, дословно ли это, ручаться не буду…
– Развивать наступление в направлении Ростова-на-Дону и отрезать кавказскую группировку противника. Довольно быстро фронту удалось продвинуться более чем на 200 километров, но вот перехватить все пути отхода вражеских войск с Северного Кавказа не получилось. Объективно говоря, просто не хватило для этого имевшихся сил.
А здоровье комфронта, подорванное ранениями, к этому времени еще больше ухудшилось, что вынудило Андрея Ивановича впервые за всю долгую службу обратиться с просьбой предоставить ему отпуск для лечения. Сталин опять-таки лично принял участие в решении этого вопроса, настояв на продолжительном лечении в Цхалтубо.
– Он вернулся в апреле 1943-го командующим войсками Калининского фронта. Под его руководством в сложной лесисто-болотистой местности были проведены Духовщинско-Демидовская и Невельская операции, разгромлены многие дивизии противника. Это позволило успешно завершить Смоленскую наступательную операцию и создать благоприятные условия для последующего наступления на Витебском направлении.
