– «Расследование смерти сэра Джеймса практически не продвинулось вперед. Нет подозреваемых, нет четкого направления и не установлен реальный мотив убийства. Ведущий следователь решила держать прессу в неведении. Но „Кроникл“ удалось узнать, что ее команда сейчас опрашивает некоторых наиболее уважаемых жителей нашего города в надежде, что, баламутя людей, сможет раскрыть дело. Совершенно очевидно, что это свидетельствует о недостатке опыта и здравого смысла. Руководит расследованием Рошан Сет. Когда-то его имя было на слуху у всех, но эти времена давно прошли».
Персис молчала. Этого она и ждала. Чанна был не из тех, кто смиренно принимает отказы.
Внутри нее снова вспыхнул гнев на Обероя. Несомненно, это он раздувал пламя, подбрасывая Чанне дров.
Вернувшись за свой стол, она продолжила работу со своими заметками. Она чувствовала, как на ее плечи наваливается тяжесть ожиданий. Впервые за все время службы она находилась под таким давлением. И ведь Сет предупреждал ее об этом, а она его не послушала.
На мгновение ее охватила паника. А если она провалит дело? Раньше она даже возможности такой не допускала. Но теперь…
Персис закрыла глаза и стала прокручивать в голове обстоятельства дела – все то, что продолжало ее беспокоить. Вишал Мистри, нож, пропавшие штаны…
Тут ее пронзила внезапная мысль. Что там сказала вчера вечером тетя Нусси? «С тем же успехом ты могла надеть под него форменные брюки!»
Открыв глаза, она застыла на месте, чтобы мысль как следует оформилась.
Наконец она встала и направилась к Сету.
Тот сжимал в руке пустой стакан из-под виски и глядел остекленевшими глазами на лежащий перед ним отчет.
– У меня есть версия, – сказала Персис. – Касательно штанов.
Сет непонимающе уставился на нее.
– Штанов?
– Штаны Хэрриота пропали. И кажется, я знаю, что с ними случилось.
Она въехала в ворота Лабурнум-хауса, когда только-только пробило двенадцать и солнце нещадно поливало жаром усыпанный гравием двор.
Вместе с младшим инспектором Джорджем Фернандесом Персис направилась прямо в особняк.
Дверь открыла удивленная миссис Гупта.
– Я хочу поговорить с Мааном Сингхом. Он здесь?
– Он работает в гараже.
Экономка провела их к боковой части дома, где в низком сарае из красного кирпича стояли в ряд автомобили. Сингх обнаружился под капотом красного «бентли». Вместе с обычным тюрбаном он нацепил белый жилет, так что были видны мощные мускулы его рук и шеи. И жирное пятно на гладком правом бицепсе только подчеркивало его могучее телосложение.
Увидев, что к нему подошли, Сингх выпрямился, сжимая в похожей на окорок руке гаечный ключ.
Персис остановилась, обдумывая то, что собиралась сказать.
Тогда, в Малабар-хаусе, это казалось разумным. Но сейчас, когда она стояла лицом к лицу с этим неуклюжим великаном, слова застряли у нее в горле. Версия, которую она изложила Рошану Сету, теперь казалась ей смехотворной.
Персис облизнула губы и взглянула на Фернандеса. На его лице проступило любопытство. Персис продолжала молчать. Ей бы очень хотелось, чтобы с ней рядом сейчас находился Бирла, но он был занят другим делом. Интересно, как к ее предположению отнесется Фернандес – самый уравновешенный человек, которого она знала?
Персис глубоко вдохнула и бросилась в омут с головой.
– Согласно вашему собственному признанию, именно вы обнаружили тело сэра Джеймса. Лал был вторым человеком, который видел тело, и он подтвердил, что у сэра Джеймса пропали штаны. Итак, штаны пропали между убийством и появлением Лала. Мы знаем, что убийца не покидал дома – если, конечно, не перелез через пятнадцатифутовую стену с колючей проволокой. Предположим, что убийца забрал штаны себе. Но что бы он стал с ними делать? Вряд ли он смог бы таскать их с собой по дому – тем более что там было полно гостей и прислуги. Кто-нибудь обязательно бы все заметил. Но и спрятать их для последующего вывоза из Лабурнум-хауса он не мог, поскольку был риск, что их найдем мы.
Сингх молчал, глядя на нее со странно отрешенным выражением лица.
Персис снова сделала вдох.
– Я думаю, что это вы забрали штаны. Вы спрятали их под ваши собственные и так вышли из Лабурнум-хауса. Вы человек крупный, как и сэр Джеймс, и легко смогли бы их надеть.
На секунду ей показалось, что Сингх сейчас взорвется. Персис напряглась. Ее рука сомкнулась на рукояти револьвера, хотя она и сомневалась, что, если Сингх решит напасть, его остановит пуля.
Он шагнул вперед. Персис услышала, как Фернандес потянулся за своим собственным оружием.
И в этот момент громадный сикх поднял руки вверх.
– Да, – сказал он. – Это я убил сэра Джеймса.
Именно то облегчение, с которым он это произнес, и будет терзать ее впоследствии.
Тюрьма «Артур-роуд» – она же Бомбейская центральная тюрьма – была старейшим в городе местом заключения. Изначально она вмещала только восемьсот заключенных, но в последние годы расширилась из-за того, какое рвение стали проявлять судьи после Раздела. В этих неприступных стенах многие корифеи борьбы коротали бесконечные часы, сочиняя революционные послания или убаюкивая себя мыслями о собственном мученичестве.
