Когда таинственная посылка оказывается на пороге Луизы Хэнкок, куратор музея в Филадельфии не ожидает, какой кошмар вот-вот начнется. Посылка адресована ее отцу — эксперту в культуре викингов — и внутри меч девятого века нашей эры, а еще жуткая записка с благодарностью и фотографии двух мертвецов, на которых изображены похороны в стиле викингов. Жуткие фотографии совпадают с недавним преступлением. Но полиция не успевает заняться расследованием связи убийцы с отцом Луизы — ее отец пропадает. Владелец спортивного бара Конор Салливан хочет просто провести жизнь с Луизой. Желая ее защитить, он не хочет покидать ее после исчезновения ее отца. Когда проблемного юного боксера, которого он тренирует, начинают подозревать в убийствах, Конора затягивает еще глубже. Луиза и Конор в отчаянии стараются отыскать ее отца, но вскоре еще одно ритуальное убийство показывает, что в городе орудует убийца, одержимый викингами. И у него новая цель: Луиза.
«Заходи, или поймаешь смерть!».
Слова из детства Николь звучали в ее голове, пока она шла по участку льда на потрескавшейся дорожке.
Глупые слова. Кто вообще гнался за смертью? Нужно было сказать «смерть тебя поймает». Она осиротела и лишилась дома в четырнадцать, так что было лишь вопросом времени, когда Николь и Смерть закончат игру.
Ее мини — юбка и каблуки открывали ноги февралю, который из холодного стал невыносимым. Порыв ветра из — за угла пробрался под выданное ей пальто, сотрясая кости как кубики льда в стакане.
Ей нужно было внутрь, но она еще многое не сделала.
Грызя ноготь, она думала бросить последнего клиента. Деон разозлится. Он отправил ее, ожидая, что она вернется с деньгами. Она взвесила варианты. Пойти домой, где ее побьют. Остаться тут и отморозить зад. Она сильно дрожала. Но Деон умел бить девушку. Может, ему это нравилось. И ее желание побыть под кайфом было почти таким же сильным, как требования Деона насчет денег. Она закончит начатое.
Но Николь посмотрела на улицу, увидела только ледяную черную дорогу, сияющую под фонарями, и пар из решеток для дождевой воды. Ее клиент опаздывал, и пустота ночи тревожила ее. Тишина была неестественной, не в этом районе. Западная Филадельфия не стала лучше с тех пор, как Принц покинул город.
«Давай же».
Темно — синяя машина остановилась перед ней. Наконец — то. Николь прошла к обочине на носочках, ноги онемели, дрожали от холода.
Окно машины опустилось, но лицо водителя было в тени.
— Залезай.
Она открыла пассажирскую дверцу и села. Внутри пахло странно — металлом, почти сладостью. Он отъехал. Она оглянулась, ее зубы стучали, но шторка отделяла переднюю часть машины от груза сзади.
Водитель включил отопление на панели приборов. Теплый воздух появился в салоне.
— Спасибо, — она подставила лицо и подняла руки к теплому воздуху, пока машина ехала к выезду. Постойте — ка. — Почему мы на шоссе?
Обычно клиенты заканчивали быстро.
— Увидишь, — через пару минут он выехал к воде и поехал мимо морского терминала. Огни двигались во тьме, пока они ехали мимо высоких колонн ящиков.
— Куда мы? — спросила она.
— Увидишь, когда приедем, — в его голосе звучало нетерпение.
— Вы заказали лишь час, — как далеко он собрался уехать?
— Не переживай. Мы закончим к тому времени.
Николь оглянулась через плечо, тревога покалывала ее шею. Внутри стало теплее, и запах из грузового отсека усилился. Она представила грязный матрас и постельное белье, которое не стирали годами.
«Терпи!».
Бывало и хуже. Намного хуже.
Грязный матрас не убьет ее. Она хотя бы не будет на морозе и на ветру. Но у него был грузовик. Почему он не заехал в переулок? Ему не нужно было далеко увозить ее ради уединения. Холод прогнал почти всех с улиц. Копы всю неделю отправляли бездомных в приюты. Замерзшие трупы портили вид Города Братской любви.
В машине хотя бы было тепло, так что он был не так плох. Он ведь позаботился о ней, включив отопление? Она должна быть благодарной.
Что тогда ее так тревожило?
Она посмотрела влево. Фонарь пронесся над машиной, и стало видно его профиль в тени. Он смотрел на дорогу, не на нее. Многие, кто ее нанимал, уже думали о сексе, смотрели, касались, проверяли, что получат то, за что заплатили. Но этот парень даже не интересовался ею.
Она раскрыла пальто, когда стало жарче. Пусть посмотрит, за что заплатил. Она заерзала, скрестила ноги, рекламируя себя. Но он смотрел в лобовое стекло, отвлеченный тем, что было в его голове.
Странно.
Он замедлился, они приближались к месту стройки на бульваре Колумба. Горы земли с черной пленкой окружали котлован. Снег и лед венчали горы, словно сахарная пудра на дьявольских кексах.
Он припарковался, и она огляделась. Вокруг было пусто. Она видела только груды земли, горизонт, где горели огни моста Уолта Уитмена.
— Жди здесь, — он вышел из машины.
Открылась задняя дверца, что — то шуршало, он что — то вытаскивал. Освобождал место?
Он открыл ее дверцу и протянул руку в перчатке.
— Иди сюда.
— Наружу? — она пискнула, как собачья игрушка. Ее первой мыслью было, что он шутил, но его взгляд был серьезным. Ее мутило. Она была на улицах годами, работала каждый день. Шерил много раз приходила домой побитой. Как — то раз Николь отводила ее в больницу. До этой ночи Николь везло.
Но ее удача кончилась.
Она взяла его за руку. Он сжал ее пальцы крепко. Сильно. Очень сильно. Чтобы она могла делать лишь то, что ей сказали. Она не могла бежать на каблуках, и она не пробежала бы и пятьдесят футов босиком по замерзшей земле.
Вокруг не было никого, кто услышит ее крик.
Ее колени дрожали, пока она выбиралась из машины. Холод пробрался под ее пальто, проник в тело.
Он вручил ей флягу.
— Пей.
