В гостиной Шарлотта быстро присела в кресло-качалку у кабина, расстегнула платье и дала грудь Саре. А Софи принялась Неспокойно слоняться по комнате, совершенно непохожей на бу-ДУары большинства лондонских светских дам. Своему любимому Снятию, живописи, Шарлотта предавалась на четвертом этаже, в художественной студии, а эта розовая гостиная была просто центром семейной жизни. Очень уютным. Вразнобой расставленные книги на полках, какие-то бумаги на столике у камина, масса бесполезных безделушек. Здесь же графиня кормила свое дитя. Сама, грудью! По тем временам явление необычное. Наконец Шарлотта подняла голову.
- Итак?
Некоторое время Софи мечтательно наблюдала за Сарой, упоенно приникшей к соску матери.
- Итак... Итак, я бросила Брэддона.
- Ты не представляешь, Софи, как это замечательно! Мягко говоря, Брэддон для тебя недостаточно умен. К тому же взгляды у него довольно старомодные, ты это знаешь. Он бы никогда тебя не понял. Ты бы шокировала его с самого начала. Конечно, может быть, он неплохой, но тебе не подходит.
- А кто мне подходит? - Глаза Софи засветились озорным блеском.
Шарлотта предпочла промолчать. Если Софи не хочет выходить за Патрика, так что с этим поделаешь. Не заставлять же. И не важно, что они замечательно подходят друг другу.
- Так вот, дорогая, - произнесла Софи с шутливой торжественностью. Боюсь, что моего нового жениха ты тоже не одобришь.
- Нового жениха?
- А ты могла подумать, что я, первая леди Лондона, о которой говорят во всех салонах - по крайней мере с тех пор как ты, превратившись в примерную супругу и мамашу, перестала составлять мне конкуренцию, - на целых двадцать четыре часа останусь без жениха? - Софи хихикнула и исполнила в центре гостиной небольшой пируэт. - Естественно, как только я отвергла Брэддона, то тут же приобрела нового жениха.
Шарлотта поморщилась:
- Знаешь, Софи, быть циничной тебе не идет. Напуская на себя вид матроны, ты сразу становишься вдвое старше.
- Ты права. - Софи перестала кружиться и улыбнулась. - Я легкомысленна.
Признаваться, что она неожиданно согласилась выйти замуж за Патрика, по правде говоря, было очень неловко.
Софи подошла к креслу Шарлотты и склонилась над Сарой.
- Посмотри, какое у нее маленькое ушко!
Примерно с минуту они обе молчали, любуясь круглой пушистой головкой Сары.
Наконец Шарлотта не выдержала:
- Софи Йорк, пожалуйста, не пытайся сменить тему. И не медленно сообщи, за кого собралась выходить замуж. Надеюсь, не за Реджинальда Питершема? Она округлила глаза.
Софи рассмеялась:
- Нет. Он, конечно, приятный мужчина, но довольно странный. Какие еще будут предположения?
Шарлотта поджала губы. Имя Патрика она называть не собиралась. Ведь Софи совсем недавно ему категорически отказала.
- А что, если это герцог Сискайнд? - игриво проронила Софи. Шарлотта пришла в ужас:
- Боже, Софи, только не это! Зачем он тебе - престарелый и с восемью детьми.
- Но я люблю детей, Шарлотта, - промурлыкала Софи, погладив головку Сары и пряча глаза, чтобы подруга не видела в них веселья.
- Нет, не может быть, - простонала Шарлотта. - Ему же самое меньшее шестьдесят пять!
- Успокойся, это не он. К тому же я предпочла бы иметь своих детей. Софи сделала многозначительную паузу, а затем произнесла как бы между прочим: - Я все-таки решила принять предложение Патрика. Он оказался таким настойчивым.
Несколько секунд Шарлотта сидела неподвижно, а затем чуть не подпрыгнула от радости. Испуганная Сара даже захныкала. Пришлось ее успокаивать и подождать, пока она снова возьмет грудь.
Наконец оказалось возможным посмотреть на Софи. Шарлотта протянула руку, обняла подругу за плечи и привлекла к себе.
- Теперь мы сестры!
Софи, единственный ребенок у родителей, всегда мечтала иметь сестру. И вот ее мечта сбылась.
- Да, сестры, - мягко отозвалась она. Шарлотту разбирало любопытство.
- Как это случилось? И когда? Куда вы поедете в свадебное путешествие? Ты сказала ему насчет иностранных языков? Как отреагировала твоя мама?
- По поводу моей неблагодарности maman имела по меньшей мере три приступа истерики, - насмешливо проговорила Софи. - Но это было вчера. А сегодня повторилось примерно то же самое, но претензии были адресованы моему будущему мужу. Упрямый Патрик требует, чтобы мы обвенчались через две недели, а мама об этом даже слышать не хочет. Самое меньшее три месяца! В конце концов решили, что мы поженимся через шесть недель. Нас обвенчает епископ Винчестерский. Оказывается, он его дядя. Ой, что это я. - Софи смутилась. - Тебе же это наверняка известно.
Шарлотта улыбнулась.
- Теперь мама занялась подготовкой к свадьбе, - поспешно продолжала Софи (лишь бы Шарлотта не задавала больше вопросов), - которая, конечно же, должна быть грандиозной. Отец пробовал отговорить, но куда там. Она убеждена, что пышное празднество - это единственный способ спасти мою подпорченную репутацию. Уже заказаны конские попоны - они обязательно должны быть из красной тафты. Сейчас она, наверное, корпит над приглашениями, которые должны быть составлены в соответствующем стиле.
Но разве Шарлотту проведешь?
