— Вы сделали меня самым счастливым человеком в мире, — сказал он. — Я только что создал новую компанию. Назову ее «Мелина Интернэшнл».
Она предпочла бы дюжину роз. Назначили день свадьбы, разослали тысячу приглашений и приступили к подготовке.
Как раз в это время в жизнь Мелины вошел Константин Демирис.
Они встретились на одной из многочисленных вечеринок, которые давались в честь будущих молодоженов. Их представила друг другу хозяйка дома:
— Познакомьтесь. Мелина Ламброу — Константин Демирис.
Демирис пристально посмотрел на нее оценивающим взглядом.
— И как долго вы с нами пробудете? — спросил он.
— Простите, как вы сказали?
— Вне сомнения, вы были ниспосланы нам с небес, чтобы научить нас, смертных, что такое красота.
Мелина засмеялась:
— Вы мне льстите, мистер Демирис.
Он покачал головой:
— Вам не возможно польстить. Я не смогу найти слов, чтобы отдать вам должное.
Подошедший в этот момент граф Манос прервал их разговор.
Поздно ночью, перед сном, Мелина думала о Демирисе. Разумеется, она слышала о нем и раньше. Он был богатым вдовцом и пользовался репутацией крутого бизнесмена и неутомимого искателя любовных приключений. «Как хорошо, что между нами ничего нет», — подумала Мелина.
Боги смеялись.
На следующее утро после вечеринки в комнату, где завтракала Мелина, вошел дворецкий:
— Прибыл пакет для вас, мисс Ламброу. Его привез шофер мистера Демириса.
— Принесите, пожалуйста.
«Итак, Константин Демирис решил поразить меня своим богатством. Что ж, его ждет разочарование. Что бы это ни было — дорогая безделушка, бесценная антикварная вещь… я тут же отправлю это ему назад».
Пакет был небольшой, продолговатой формы, в очень красивой упаковке. Сгорая от любопытства, Мелина развернула его. На карточке она прочитала простые слова: «Надеюсь, вам понравится. Константин».
Это был экземпляр романа «Toda Rada» Никоса Казанцакиса, ее любимого писателя, в кожаном переплете. «И откуда он узнал?»
Мелина написала коротенькую благодарственную записку и подумала: «Вот и все».
На следующее утро прибыл еще пакет: на этот раз пластинка с музыкой Делиуса, ее любимого композитора. В записке было сказано: «Может быть, вам будет приятно читать „Toda Rada“ под эту музыку».
С этого дня он каждый день что-нибудь присылал ей: ее любимые цветы, духи, ноты, книги. Константин Демирис постарался разузнать о ее вкусах, и, надо было признаться, ей его внимание льстило.
Когда Мелина позвонила, чтобы поблагодарить его, Демирис сказал:
— Я не могу подарить вам ничего по-настоящему достойного вас.
«Скольким женщинам он говорил эти слова?»
— Вы не пообедаете со мной, Мелина?
Она уже совсем собралась отказаться, но подумала: «Какой может быть от этого вред? Он так внимателен».
— С удовольствием.
Когда она сказала графу Маносу, что собирается встретиться с Демирисом, тот принялся возражать.
— Зачем, моя дорогая? У вас нет ничего общего с этим ужасным человеком. Зачем вам с ним встречаться?
— Вассилис, он каждый день посылает мне небольшие подарки. Я хочу сказать ему, чтобы он прекратил это. — Мелина не успела произнести эти слова, как отметила про себя, что вполне могла сказать ему это по телефону.
Константин Демирис заказал столик в фешенебельном ресторане «Флока» на улице Панпистимиоу. Когда Мелина приехала, он уже ждал ее.
Увидев ее, он поднялся:
— А вот и вы. Я так боялся, что вы передумаете.
— Я всегда делаю то, что обещаю.
Он взглянул на нее и сказал торжественно:
— Я тоже всегда держу слово. Я на вас женюсь.
Мелина, которую эти слова не только слегка позабавили, но и рассердили, покачала головой:
— Мистер Демирис, я обручена с совсем другим человеком.
— Маносом? — Он пренебрежительно махнул рукой. — Он вам не подходит. — В самом деле? И почему же, позвольте спросить?
— Я поинтересовался им. У него в роду были сумасшедшие, он болен гемофилией, его разыскивает полиция Брюсселя по обвинению в изнасиловании, и он отвратительно играет в теннис.
Мелина не смогла удержаться от смеха.
— А вы?
— Я не играю в теннис.
— Понятно. И по этой причине я должна выйти за вас замуж?
— Нет. Вы будете моей женой, потому что я собираюсь сделать вас самой счастливой женщиной в мире.
— Мистер Демирис…
Он взял ее руку:
— Коста.
Она отняла руку.
— Мистер Демирис, я пришла сюда сегодня, чтобы просить вас больше не посылать мне подарков. Я не собираюсь еще раз с вами встречаться.
Он долго и внимательно ее изучал.
— Я убежден, что вы не жестоки по натуре.
— Надеюсь, что нет.
Он улыбнулся:
— Прекрасно. Тогда вы не разобьете мое сердце.
— Не думаю, чтобы это легко было сделать. Ваша репутация говорит об обратном.
— А, это все кончилось, когда я встретил вас. Я так долго о вас мечтал.
Мелина рассмеялась.
— Я говорю серьезно. Еще в юности я много читал о семействе Ламброу. Вы были так богаты, а я был так беден. У меня ничего не было. Мы едва сводили концы с концами. Отец был портовым грузчиком. У меня четырнадцать братьев и сестер. Нам все давалось с боем.
Сама того не желая, она растрогалась.
— Но теперь-то вы богаты.
— Верно. И буду еще богаче.
— Что помогло вам разбогатеть?
