– Собрание закрыто. Ханнан Мосаг, ты и твои к’риснан – останьтесь со мной и императрицей, нам нужно многое обсудить. Удинаас, приведи к Майен рабынь, чтобы ей прислуживали. Остальные – ступайте. Разнесите весть о появлении нового императора эдур. И еще, братья и сестры, проверьте оружие…
В дюжине шагов от цитадели из пелены дождя перед Удинаасом появилась фигура.
Аквитор.
– Что он сделал?
Удинаас какое-то время смотрел на нее, потом пожал плечами.
– Он украл нареченную брата. У нас теперь императрица, и она, несмотря ни на что, старается держаться.
– Эдур захвачены, – сказала Сэрен Педак. – На троне сидит тиран.
Удинаас помедлил, но все же сказал:
– Сообщите первому евнуху. Нужно готовиться к войне.
Сэрен не удивилась; она молча ушла в дождь.
Дождь сыпался с неба, слепой и ослепляющий, безразличный и бездумный, и не было в нем смысла. Да и откуда? Это просто дождь, льющийся из легионов хмурых туч. А воющий ветер, рожденный высоко в горах или над морем, разносил законы природы. Его голос ничего не обещал.
Не стоит искать смысл в безжизненной погоде, в приливах и отливах, в смене времен года.
В них нет смысла ни для живых, ни для умирающих.
Тиран одет золотом, а от будущего веет кровью.
И все это ничего не значит.
– «Пять крыльев отдадут тебя в рабство». Признаюсь, хозяин, смысл этой поговорки от меня ускользает.
Тегол запустил обе пятерни в шевелюру, распутывая пряди.
– Речь про Вечный дом, Бугг. Пять крыльев дворца, рабство у стоп Странника, стоп судьбы. Империя пробудилась.
Они бок о бок стояли на крыше.
– Но пятое крыло проседает… А четыре крыла?
– Столкновение чаек. Ну и жара, сущее пекло! Какие у тебя на сегодня дела?
– Встреча с дворцовым инженером Грюмом. На него произвело впечатление, как мы укрепили склад.
– Прекрасно. – Тегол еще мгновение вглядывался в даль, затем повернулся к слуге. – Оно оправдано?
– Впечатление? Полы совершенно сухие и не проседают, на новой штукатурке ни трещины. Владельцы в восторге…
– Я думал, владелец я.
– А вы разве не в восторге?
– Твоя правда. Я, то есть все мои составляющие, в восторге.
– Так я и написал ему в ответ.
– А инвесторы?
– Тоже в восторге.
– Что ж, – вздохнул Тегол, – видно, такой выдался день…
– Да, хозяин.
– И это все?
– Нет, надо раздобыть еды, а потом навестить Шанд с подругами и заново продиктовать им ваш список. Они его подзабыли.
– А ты помнишь?
– Да. Особенно мне пришлось по душе пиво Чистейша Гнила.
– Благодарю.
– Но вы же не от начала до конца все придумали?
– Нет, местные – настоящие, иначе наши дамы заподозрили бы подвох. А так на какое-то время отвлекутся. Надеюсь…
Что еще?
– Очередная встреча с гильдиями. Могут понадобиться деньги на взятки.
– Вздор! Стой на своем – их скоро ожидают хлопоты на другом фланге.
– Забастовка? Я не слышал…
– Разумеется. Инцидент, который к ней приведет, сейчас в стадии подготовки. Ты знаешь, что дворцовый инженер обязан нанимать только членов гильдии? Нужно уладить это, пока у нас не начались неприятности.
– Будет сделано. Еще надо проверить, как там Шурк и ее новоявленный приятель.
– Да, Харлест Эберикт… Признаюсь, не ожидал. Сколько вообще мертвых рыщет по городу?
– Очевидно, больше чем мы думаем, хозяин.
– Почем знать, может, добрая половина населения… Вон те на мосту, и там, с корзинками…
– Не исключено. А вы имеете в виду в прямом смысле или переносном?
– Ах да, есть же разница… Кстати, как там дела у Шурк с Ублалой?
– Как по маслу.
– От твоего остроумия просто дух захватывает! Собираешься в их тайное укрытие? И на сегодня все?
– Нет, это только с утра. Во второй половине…
– Можешь кое-куда заглянуть по дороге?
– Куда?
– В гильдию крысоловов.
– Крысий дом?
– Хочу предложить им контракт, – кивнул Тегол. – Мне надо встретиться, неофициально, с их главой. Желательно завтра вечером.
Бугг посерьезнел.
– Та самая гильдия…
– Знаю.
– Могу заскочить по пути в каменоломню.
– Превосходно. А зачем тебе в каменоломню?
