– По крайней мере, – молвила Сэрен, когда они переходили мост, – твоя собственная роль стала менее заметной и опасной.
– Ты так думаешь?
– А ты нет?
– Как посмотреть. Рулад может не поверить и не согласиться на союз.
– И что тогда?
– Не знаю.
В гостином дворе было не протолкнуться. Прибыл финадд Герун Эберикт вместе с рулитами, телохранителями первого евнуха и десятком других гвардейцев и официальных лиц. Когда Сэрен и Халл вошли, принц Квиллас Дисканар обращался к собравшимся с пламенной речью:
– …чародеев обоих наших лагерей. Если ударить сейчас, можно вырвать сердце из груди этой вероломной тирании! Финадд Морох Неват, маги здесь?
– Трое из четырех, мой принц, – отвечал воин. – Лаэрдас остался при кораблях.
– Отлично. Первый евнух!
Нифадас бесстрастно воззрился на принца и, не удостоив его ответом, повернулся к вновь вошедшим.
– Дождь стих, аквитор?
– Да, первый евнух.
– Бурук Бледный готов отправиться в путь?
Она кивнула.
– Нифадас, я задал вопрос! – Лицо Квилласа потемнело.
– Отвечать на него, – медленно произнес первый евнух, – значит признать его разумность. А я не признаю. Перед нами не просто колдун Ханнан Мосаг и его к’риснан, а император и меч. Вместе это что-то совершенно новое… Делегация подчиняется мне, и сейчас мы ничего предпринимать не станем. Сколько убийц вы привезли вместе с чародеями, принц?
Квиллас молчал.
Нифадас обратился к Геруну Эберикту.
– Финадд!
– Двоих. Оба сейчас здесь.
Первый евнух кивнул, видимо, исчерпав тему.
– Халл Беддикт, я не хочу вас приветствовать.
– Ваша откровенность меня не оскорбляет.
– Аквитор ввела вас в курс дела?
– Да.
– Ну и?
– Если уж вы спрашиваете, я бы посоветовал уехать. Как можно скорее.
– А что станете делать вы?
Халл нахмурился.
– Не вижу причин отвечать.
Морох Неват выхватил меч. На лице первого евнуха отобразилась досада.
– Вы не имеете права! – с колотящимся сердцем произнесла Сэрен.
Все глаза обратились на нее.
– Простите, мой принц. – Она постаралась унять дрожь в голосе. – Халл Беддикт находится под покровительством тисте эдур. Бинадас Сенгар, брат императора, пожаловал его статусом гостя.
– Он летериец!
– Эдур это безразлично.
– Довольно, – вмешался Нифадас, – арестов не будет. Принц Квиллас, нам пора.
– Мы что, пляшем под дудку императора? – Квиллас трясся от ярости. – Он нас позвал… Подумать только! Ничего, подождет, ублюдок! – Он резко повернулся к Халлу. – Знай, что я объявлю тебя изменником! Ты поплатишься жизнью!
Халл в ответ лишь устало улыбнулся.
– Аквитор, присоединитесь к нам? – спросил Нифадас.
Предложение ее удивило и встревожило.
– Простите, не понимаю…
– Я пошлю предупредить Бурука. – Он махнул рукой, и слуга удалился. – Халл Беддикт, полагаю, вы собираетесь побеседовать с императором Руладом? Проводите нас в крепость. Там сразу станет ясно, кто за чем явился.
Сэрен ровным счетом ничего не понимала…
– Как пожелаете, – пожал плечами Халл.
С Нифадасом во главе четверо летери покинули гостиный двор и направились в крепость. Сэрен отстала на шаг и коснулась руки Халла.
– Мне это, кажется, не нравится, – прошептала она.
Халл хмыкнул. Сэрен не сразу разобрала, что это смех.
– Что смешного?
– Удивительная сдержанность. Всегда восхищался твоей уравновешенностью.
– Нерешительность обычно считают пороком.
– Если тебе нужна определенность, присоединяйся ко мне.
Предложение было сделано едва слышно. Она вздохнула.
– Я не хочу определенности. Я ее больше всего боюсь.
– Чего-то в этом духе я и ожидал.
Двое к’риснан встретили их у входа и проводили в тронный зал.
Император Рулад сидел, его жена стояла слева. В зале находились только они и к’риснан. Несмотря на каменное, равнодушное лицо Майен, что-то неизъяснимое, понятное одним женщинам сказало Сэрен, что они соединились. Темные глаза Рулада горели триумфом и чрезвычайной уверенностью в себе.
– Побратим Бинадаса Халл Беддикт, – произнес он хрипло. – Ты явился сюда в сомнительной компании.
– Император, ваш брат не напрасно мне верит.
– Вот как? А что думает по этому поводу твой принц?
– Он больше не мой принц. Его соображения мне безразличны.
Рулад улыбнулся.
– В таком случае отойди. Я поговорю с официальным посольством Летера.
Халл поклонился и отступил на три шага вправо.
– Аквитор?
– Я пришла сказать, что уезжаю, чтобы сопровождать Бурука Бледного, император.
– Спасибо. Если это все, встань рядом с Халлом.
Она поклонилась и отошла в сторону.
– Велите начинать, император? – спросил Нифадас.
Эдур оглядел первого евнуха из-под полуопущенных век.
– Говори.
– Королевство Летер готово вступить в переговоры касательно долга в связи с незаконным промыслом моржей.
Точно змея, которой наступили на хвост, Квиллас зашипел и возмущенно сплюнул.
– Вопрос долга, – отвечал Рулад, игнорируя принца, – больше не имеет значения. Нам плевать на ваше золото, первый евнух. Да и на вас самих тоже.
– Если вы желаете изоляции…
– Мы этого не сказали.
Принц Квиллас неожиданно улыбнулся, вновь обретая самообладание.
– Идете на открытую вражду, император? Остерегайтесь! Хотя я в любом случае не расстроюсь.
– Отчего же, принц Квиллас?
