Ночь выдалась на удивление тихой, лишь горланили порой гуляки, вылезавшие на улицу, когда спадала жара. Бугг шел вдоль канала Квилласа. Вдали показался Вечный дом. Хотя бы с этим повезло… Дворцовый инженер с очень подходящим именем Грюм мрачно, с завистью во взоре вручил ему королевский контракт на укрепление стен нового дворца. И помрачнел еще больше, когда Бугг попросил оттуда его строителей с оборудованием. Весь следующий день Бугг бродил по подтопленным переходам, чтобы оценить масштаб предстоящей работы.
Как и предсказывал Тегол, котировки скромной компании Бугга взлетали ввысь с пугающей скоростью. Поскольку список акций был засекречен, удалось продать четыре тысячи двадцать два процента, при этом удерживая контрольный пакет. Разумеется, выплыви правда наружу, ему не миновать Утопалок.
– Я готов рискнуть, – широко улыбнулся Тегол.
Забавный человек его хозяин.
Около старого дворца Бугг углубился в лабиринт глухих извилистых улочек. Эта часть города казалась почти безжизненной – сунуться на улицу в такое время не отваживался никто. Бездомные собаки, рывшиеся в мусоре, провожали его взглядами. Из-под ног разбегались крысы.
Он прошел вдоль стены квадратной башни к воротам. Помедлил, усилием воли подавил внутреннюю дрожь. В конце концов, башня Азатов умерла… Набрал полную грудь воздуха, медленно выдохнул и шагнул вперед.
Могилы по обе стороны странно скособочились, но провалов заметно не было. Пока… Под ногами хрустели и корчились насекомые. В жухлой траве кипела жизнь.
Бугг подошел к могиле, у которой вместо ближней стены зиял черный проем с рухнувшим сверху сухим стволом. Изнутри донеслось царапанье.
Появилась Кубышка. Гроздья белых червей копошились в ее всклокоченных, спутанных волосах, ползали по плечам. Она выбралась, ухватившись за ветку дерева, и изящным трогательным движением стряхнула червей.
– Сбежало! Дядя Бугг, оно сбежало!
– Знаю.
– И как я не заметила!
Он покачал головой.
– Оно бесшумное и очень проворное. Всего-то и нужно, чтобы ты на мгновение отвернулась. Я его видел, оно никого не потревожит, по крайней мере пока.
– Ничего не помогает, дядя Бугг. Тот, кто внизу, не может выйти.
– Ты знаешь, что ему мешает?
Кубышка покачала головой. Снова посыпались черви.
– Хотя бы мечи у него теперь есть… Дядя Брис принес, а я запихнула в могилу.
– Брис Беддикт? У тебя хорошие союзники, девочка моя. А седа приходил?
– Нет, а кто это?
– Странно. Скоро явится. Как только про тебя узнает.
– Про меня?
– Если точнее, про твое сердце.
Она наклонила голову.
– Я слышу удары в груди. Это оно?
– Да. Частые?
– Раз восемь в день. Раньше – четыре. А сперва – один. Громко, так что в голове больно.
– Тебе больно?
– Теперь уже почти нет. Иногда что-то ноет, колет. Со мной что-то не так. Раньше я ничего не чувствовала.
Бугг провел рукой по редеющим волосам. Поднял голову к ночному небу. Сквозь рваное одеяло высоких тонких облаков проглядывали звезды.
– Хорошо, – вздохнул он, – покажи, куда ты опустила мечи.
Кубышка повела его к могиле недалеко от башни.
– Сюда.
Взгляд слуги, однако, был прикован к соседнему, во всем похожему на первый, холмику.
– Интересно, а здесь кто…
– Она обещает мне много всякого. Пятеро, которые всех убивают, боятся к ней подойти. Она очень злая. Но говорит, что не на меня. Говорит «суки». Это когда спит. А когда не спит, нашептывает хорошее.
Бугг задумчиво кивал.
– До абсурдного просто, – пробормотал он, обращаясь к самому себе.
– Что, дядя?
– Она схватила его за ноги. Поэтому он и не может выбраться. Она держит его за щиколотки.
– Чтобы он не вылез?
– Нет, чтобы выбраться вместе с ним.
– Так же нечестно!
Бугг не смог сдержать улыбки.
– Нечестно. В результате оба могут остаться под землей.
– Нет, у него теперь мечи. Только надо опустить их вниз. Я раньше не понимала, а теперь поняла. Он сказал, надо кое-что подпилить.
Бугг вздрогнул. Нахмурился.
– Те пятеро скоро выберутся?
Кубышка пожала плечами.
– Они почти уже всех поубивали. Не знаю. Наверное, скоро. Они говорят, что сделают мне очень больно.
– Обязательно позови на помощь.
– Ладно.
– Мне пора.
– Хорошо. Пока, дядя Бугг.
Бриса разбудил капрал преды. Он наспех оделся и последовал за молодым солдатом в стратегический зал, где уже собрались король Эзгара Дисканар, седа, Уннутал Хебаз и первая наложница Нисалл. Король с любовницей стояли у стола с картой, напротив преды. Куру Кван ходил вокруг, то и дело снимая линзы с глаз и протирая их тряпочкой.
– Присоединяйтесь, финадд, – пригласила Уннутал Хебаз.
– Что случилось?
– Нам, судя по всему, объявлена война. Я как раз сообщала государю о дислокации войск.
– Простите, что помешал, преда.
Эзгара Дисканар успокоительно махнул рукой:
– Ничего, Брис, я хотел, чтобы вы присутствовали. Уннутал, продолжайте.
