Ломакс никогда не любил ее так сильно, как в это мгновение, сидя в холодной машине где-то вблизи гор, нависших над ними, - он и сам не знал, как далеко их занесло.
— А ты позвонил на живодерню? - строго спросила Кэндис, узнав, что Депьюти исчез.
Однажды, во время особенно долгого отсутствия, пес потерял ошейник, и его приняли за бездомного. Ломакс успел освободить Депьюти за несколько минут до того, как его собирались усыпить.
— Позвонил, - спокойно ответил Ломакс. - И на живодерню, и в общество защиты животных.
— А соседей обзвонил?
— Да.
— Надеюсь, он не к нам собрался. Ему ни за что не одолеть автострады.
— Он не станет. Депьюти - старый мудрый пес.
Джулия вернулась в обсерваторию. Ломакс смотрел, как ее машина скрывается из виду, и прислушивался, пока шум мотора не затих вдали. И сразу же ощутил одиночество. Джулия возвращалась в мир, который знала и в котором чувствовала себя на своем месте, а Ломакс должен был снова барахтаться ниже уровня моря. Он устал от расследования и сомневался, что должен продолжать его. Пока результаты его изысканий казались ничтожными.
— Отправляйся побродить в горах, а решение проблем оставь профессионалам, - отрывисто сказала Кэндис.
Она разговаривала из клиники. Спорить с Кэндис Не имело смысла.
— Когда Джоэл и Хелен возвращаются из Сан-Диего?
— Завтра. Родители привезут их. Надеюсь, к тому времени и Депьюти найдется.
— Найдется.
Ломакс совсем не был в этом уверен. Сейчас, когда Джулия покинула его, отсутствие собаки особенно тревожило.
Он переоделся. Костюм жал везде, где только можно - Ломакс уже и забыл эти неприятные ощущения. Сегодня у него была запланирована встреча с Джерри Хегарти. Разговор с Джулией о клубе напомнил ему о ней.
Ломакс собрался отвести на дорогу около сорока пяти минут, но некоторые события (звонок Кэндис, поиски чистой рубашки, таинственное исчезновение блокнота) словно сговорились задержать его. Такое случалось с Ломаксом всякий раз, когда он собирался на назначенную встречу, и он отдавал себе отчет, что виноват в этом сам. Тем не менее Ломакс раз за разом заново открывал в себе эту неспособность собраться вовремя. Вставляя ключ в замок зажигания, Ломакс чувствовал, что его самолюбие задето.
Машина не отозвалась. Он повернул ключ еще раз, затем еще. Двигатель даже не фыркнул. Кругом царило молчание.
Ломакс призадумался. Середина недели, вторая половина дня. Все, кто мог помочь ему, сейчас работали.
По крыше навеса вскарабкалась белка. Ломакс видел, как забавно колышется ее хвост. Слышал стук беличьих лапок. Он открыл капот и обнаружил, что белка подгрызла провода. Такое и раньше случалось в отсутствие Депьюти. Ломакс выглянул из машины и заметил замершую на стволе белку, затем зверек исчез.
Он осмотрел свои инструменты. Времени, чтобы разобраться в этом хламе и починить машину, совсем не осталось. Ломакс вспомнил ровные ряды инструментов и деревянные ящики в подвале у Джулии. Вот там отыскать изолирующий материал не составило бы никакого труда. Он лежал бы в ящике, на котором так и было бы написано: "Изолента".
Ломакс позвонил в библиотеку.
— Районная библиотека, - откликнулся хриплый голос, в котором слышалась доброжелательность налетчика, объявляющего об ограблении банка. - Дороти Кливер, чем могу помочь?
Голос просто сочился недоброжелательством. Ломакс объяснил свои затруднения.
— Так, - подытожила миссис Кливер, - стало быть, вы хотите, чтобы я: первое - заехала за вами и отвезла вас туда, куда вы собирались ехать, и второе - провезла из магазина изоленту того размера и марки, которая вам требуется.
— Если вас не затруднит.
— А куда вы собрались?
Ломакс назвал адрес офиса Джерри Хегарти.
— А во сколько вам нужно там быть и зачем? Не забывайте, теперь вы обязаны Мэри-в-грязной-кепке, и она имеет право задавать вопросы.
— Ничего подобного.
— Держу пари, это имеет отношение к убийству, к которому причастна ваша подружка.
— И как только вы догадались, миссис Кливер?
— Мой ум остр как бритва. Ну, и кто там живет, по Гранд, 2225?
— Человек, который был другом одной из жертв.
— А вы собрались расспросить его! Играете в частного сыщика! Так Мэри-в-грязной-кепке только этим и занимается!
— Я помогаю адвокатам защиты, - твердо сказал Ломакс. Он обдумывал способы убийства белки. - У меня творческий отпуск на все лето.
— Ого, становится все интереснее. Я поеду с вами.
— Вы не можете пойти со мной на эту встречу.
В ответ миссис Кливер только хмыкнула.
