Ломакс пребывал в напряжении. Он не испытывал теплых чувств к Хегарти. Мысли о клубе расстраивали его. Люди приходили туда ради быстрых и ни к чему не обязывающих сексуальных отношений. Они оставляли дома тех, кто любил их. Люди, занимающие в их жизнях не последнее место - мужья, жены, - были выброшены из клубной жизни. Джулия не была там ни разу, для Льюиса же клуб стал местом, где он удовлетворял свое пристрастие к молоденьким девочкам. А когда эти люди покидали клуб и возвращались в свои надежные и прочные семьи, они ожидали, что там все останется неизменным. Однако все было далеко не так. Ломакс только что примирился с семьей после ужасающего телефонного разговора с Кэндис, обвинявшей его в том, с чем спокойно мирились в клубе. Ломакс ненавидел это место. Он надеялся, что Хегарти не станет вновь предлагать ему вступить в клуб.
Спустя десять минут раздался скрип тормозов. Ломакс выглянул из окна и увидел облако пыли.
— Для кого, интересно, предназначены эти подъезды? Для гремучих змей? - поинтересовалась миссис Кливер, даже не поздоровавшись. - Вы разворачиваете машину под углом сорок пять градусов к дороге, и прямо перед вами чертово дерево, и тут вы вынуждены сдавать назад.
Она яростно затянулась. Машина была полна дыма.
— Привет, - сказал Ломакс.
Миссис Кливер хихикнула:
— Я - ужасный водитель. Клянусь, вы об этом не подозревали, когда позвонили мне.
— Нет, - с несчастным видом ответил Ломакс.
— Первый раз вижу вас в костюме. Страх Господень. - Она энергично крутанула руль, разворачивая машину. - Да вы и сами это знаете.
Пыль смешивалась с табачным дымом и оседала в легких Ломакса.
— Как вам удалось так легко вырваться из библиотеки?
— А, сегодня дежурит Гретхен-сейчас-меня-вырвет, - ответила миссис Кливер, - а она только рада, что я не буду отравлять атмосферу. Я просто сказала, что собираюсь помочь обездоленному читателю воспользоваться доступом к услугам библиотеки, а она лишь кивнула и улыбнулась.
— Обездоленному! - возмутился Ломакс.
Миссис Кливер проигнорировала его слова.
— Воспользоваться доступом, - повторила она. Миссис Кливер обнаруживала тревожащее обыкновение ехать прямо посередине дороги. - Воспользоваться. Доступом. Гретхен-сейчас-меня-вырвет обычно изъясняется подобными фразами.
Водитель встречной машины жестами пытался показать миссис Кливер, что ей необходимо сместиться вправо.
— Образованные люди так не выражаются. Это Гретхен-сей-час-меня-вырвет образованная? Хм. Все равно что сказать, что "Домик в прериях"[3] находился на Манхэттене.
Она продолжала ехать посередине дороги. Встречная машина прижалась к краю шоссе. Здесь в предгорьях не было пешеходных дорожек, только насыпь, покрытая травой, и выбоины. Миссис Кливер продолжала:
— Нудная книжка. Однако откуда еще детям узнать, что ситец когда-то назывался миткалем?
Показалась еще одна машина. Женщина-водитель успела изменить направление - передние колеса почти коснулись насыпи под опасным углом.
— И чего только дожидалась? - пробормотала миссис Кливер. Перегнувшись через Ломакса, она высунулась из окна и прокричала: - Почему бы вам, дамочка, не отправиться прямо в Сиэтл?
Ломакс уcпел увидеть изумленное лицо женщины и прикрыл глаза.
— И чем вам так Сиэтл не угодил? - поинтересовалея он, вспомнив о Ричарде Фоксе.
Однако миссис Кливер была занята выдавливанием с дороги очередной жертвы.
— Итак, расскажите мне об этом человеке. Лучший друг убитого?
— Он бухгалтер. Я собираюсь встретиться с ним в его офисе.
— Это отчасти объясняет ваш жуткий костюм. - Вместо того чтобы смотреть на дорогу, миссис Кливер внимательно разглядывала костюм Ломакса. - Галстук, впрочем, не менее ужасен, - добавила она. - Своего рода маскировка? Детективы так делают.
— Ага, - согласился Ломакс, - маскировка.
— Могу я присутствовать при вашей беседе?
— Нет.
— А я, между прочим, разбираюсь в таких вещах. Вероятно, вы гадаете, откуда такая проницательность по поводу костюма? Я знаю работу детективов. Злобный малый задает вопросы, а хороший все время молчит и улыбается. Я могла бы быть хорошим парнем.
Миссис Кливер оскалила желтые зубы, изображая улыбку доброго детектива.
— Нет. Я хочу, чтобы вы просто довезли меня до места.
— А как вы доберетесь обратно?
— Не знаю.
— А где возьмете изоленту, чтобы починить машину?
— Тоже не знаю.
— Признайтесь же, вы нуждаетесь во мне, - радостно заявила миссис Кливер. Ломакс предпочел бы ее обычную угрюмость. - Я прочла почти все детективные романы в библиотеке, и обычно я разгадываю тайну убийства гораздо раньше детектива. В большинстве своем эти ребята довольно тупы.
— Это совсем не похоже на те истории, которые вы выкапываете из книг, подобранных по системе Дьюи[4]. Двое убиты, а третий незаслуженно обвиняется в убийстве.
— Вы должны позволить мне помочь вам.
— Я не могу взять вас с собой. Это будет выглядеть странно.
— Хорошо, я буду шляться тут поблизости, но потом вы рас-скажете мне все.
