Вот он, момент истины. Если я сейчас начну юлить, они это сразу же поймут. Но и всю правду я рассказать тоже не могу! А Элли не знает подробностей, так что винить её не в чем. Она просто пытается помочь.
Рассказать правду? Не всю, конечно же, только основное. Или попытаться обмануть их? Ответ был очевиден. Я слишком мало знаю об этом мире, чтобы вот так сходу, без посторонней помощи, придумать достоверную историю. Остаётся только одно — куцая правда, приправленная безобидной ложью.
Встала, прошлась по комнате, упёрлась взглядом в дверь, развернулась и посмотрела на полтора десятка пар глаз, ожидающих моего выступления. Вдохнула поглубже и уже собралась разразиться отчаянной речью, но не успела.
— Подождите, — вскочила Роззи. — Я понимаю, что у вас нет причин верить мне, но Рита моя подруга, что бы там не говорили. И братцу своему я лично оторву… в общем, отомщу. Но это потом, когда увидимся. Его наверняка исключат из УМА за такое. А сейчас я хочу признаться всем вам в том, о чём очень сожалею. Это из-за меня Риту заметила вторая принцесса Эскарона Салке.
И Роззи замолчала, опустив голову. Собравшиеся восприняли трагическую паузу как сигнал к действию и начали наперебой обсуждать магов, королевские семьи, бездействие верховных и прочие прелести местной действительности, о которых я просто не могла знать.
«Спасибо» — шепнула я магине одними губами
Видимо, она почувствовала мою растерянность и решила помочь. Похоже, от неё скрыть всю правду не получится…
А волнение в рядах вербуемых нарастало.
— Да они даже астральные передвижения вне ковена нам запрещают! А маги получают разрешения через связи! — выкрикнула Тарина, широкоплечая шатенка с самыми короткими волосами, её густые локоны только едва скрывали плечи.
— А моя тётя уже два года дома не была. Как устроилась к советнику короля Белсии управляющей, так и пропала. А она даже не из сильнейших! — пожаловалась Самлина.
Жалобы и возмущения полились потоком, и я всем им, конечно, сочувствовала. Но я не восстание тут планирую, мне совсем другое нужно.
— Послушайте, — попросила, но меня услышала только Кайла.
Даже Электира и Роззи заразились всеобщим эмоциональным всплеском.
— Послушайте! — повторила громче.
Бесполезно. Недовольство только набирало обороты. Кажется, у меня ничего не получится…
— Всем молчать! Рита будет говорить! — вдруг громогласно возвестила Кайла.
От её голоса по комнате пронёсся ветерок, раскидал какие-то листки по столу и взметнул волосы всех присутствующих.
— Сильна, уважаю, — хлопнула Кайлу по плечу Тарина.
— Извини, — смущённо улыбнулась мне Электира. — Увлеклась. Все слушаем Риту. Мы вас для этого и позвали.
Ух, как же это бодрит, когда на тебя вот так смотрит маленькая армия ведьм. Я прямо вдохновение почувствовала. Расправила плечи и изложила суть проблемы.
В моей импровизированной интерпретации всё выглядело так: я жила в глуши и совсем не обучалась ведьмовству, потому что меня растила обычная, не имеющая никаких сил бабушка, которая нашла меня младенцем. А когда она умерла, сиротку направили сюда, потому что обнаружили в ней ведьминские силы. Ректор Оз, как глава академии, временно взял надо мной опекунство, так как без роду — без племени в УМА не принимают, а отпускать на вольные хлеба такую сильную ведьму без обучения нельзя. Я же своей великой силой управлять пока не умею, но она есть, и это привлекло внимание некой принцессы Салке.
Тут Роззи вставила, что вышеозначенная принцесса вчера наведалась в УМА по каким-то своим делам и приметила меня, потому что «Рита не хотела, но я уговорила её пойти со мной к ректору, чтобы побыстрее принял. Подопечной главнейшество точно не отказал бы». На резонный вопрос «А зачем тебе к ректору?» Роззи ответила в своей манере «Не ваше дело».
— А зачем эйра вообще в УМА заявилась? — нахмурилась Влатисса.
— Она после Самайна на стажировку сюда приедет, — с готовностью ответила я (хоть это можно не скрывать, всё равно скоро все узнают). — Будет преподавать что-то магам.
— Принцесса?
— Эйра?
— Зачем ей это?
Посыпались вопросы. Мне оставалось только пожимать плечами. Если скажу, что из-за меня, то вся история развалится. Не расскажешь же, что принцесса возжелала здесь постажироваться после того, как увидела меня в спальне ректора…
Дальше объяснять уже не было нужды, все и так поняли, что мне срочно нужно стать верховной ведьмой, чтобы принцесса Салке не прибрала меня к рукам. А ректор, как мой опекун, разумеется, посодействует, но негласно, потому что ему с королевскими семьями ссориться не желательно.
На мой взгляд, история сложилась кривоватая, но ведьмы прониклись и хотели помочь. Только открыто участвовать согласились не все.
Трое девушек пообещали всевозможную помощь и поддержку, но негласно. И я их понимала. Они извинились и ушли, пообещав сохранить всё, услышанное в этой комнате, в тайне.
— Значит нас десять. Больше никто не хочет уйти? — спросила Элли, заперев дверь за дезертирами.
