Воротившись в корпус, Елена выполнила срочную работу, а потом зашла на официальный сайт РЖД и забронировала билет до Ярославля. Оказалось, в октябре, чтобы добраться до места с удобствами, несложно взять купейный, тем более, что в пути предстояло провести почти двое суток. Она успевала выспаться после работы, собрать чемодан и вечером приехать на вокзал.
Утром после смены Елена сходила в отдел кадров убедилась, что её назначение в силе, узнала, когда приступать к работе в новой должности. На телефон пришло сообщение о зачислении деньг за отпуск. Посмотрев погоду в Ярославле, отправилась домой.
Проснувшись через три часа, обнаружила, что вполне отдохнула. Впереди ночь в поезде, успеет восстановиться после бессонного дежурства. Перекусив, собрала чемодан, отзвонилась детям и свекрови, набрала номер Аси.
– Только не ругайся, я действовала спонтанно. В общем, я взяла отпуск и вечером на поезде уезжаю в Ярославль.
– Молодчина! Развлекись там, как следует, – поддержала задумку подруга. – Привези мне тульский пряник.
Елена засмеялась.
– Эй ты, географическая кретинка, от Ярославля до Тулы полтысячи километров.
– Да? Ну, тогда любой сувенир, но съедобный, не надо мне ни магнитиков на холодильник, ни статуэточек.
– Ладно. Луковый мармелад сойдёт? Я прочитала, его делают только там.
– Э нет. Не хочу такого. Я лук в любом виде не люблю. Что-то другое.
– Хорошо. Пока подруга. Пожелай мне удачи.
– Удачи. И найди себе мужика. Вдруг они там лучше наших.
Попрощавшись с Асей, Елена сходила к соседям. На всякий случай отдала им ключ от дома, попросила присматривать за подворьем. Они удивились. Ирина собралась засыпать её вопросами, но Елена отмахнулась. Сказала: если хотят что-то выяснить, пусть Игорь позвонит Дмитрию, а у неё на долгие разговоры времени нет.
Ярославль встретил её солнцем и небольшим ветром. Заселившись в одноэтажную по-домашнему уютную гостиницу, Елена распаковала часть вещей, приняла душ и вышла в город. В близлежащем кафе пообедала ярушками (пельменями из судака), запила чуть хмельной душепаркой, напиток на основе мёда, сока клюквы, да ещё с пряностями пришёлся ей по вкусу. В приподнятом настроении отправилась в магазин, купила лёгкую, но тёплую куртку и полусапожки на низком каблуке. Экипировавшись по погоде, отправилась гулять по городу. До вечера она так находилась и нафотографировалась, что еле доплелась до гостиницы. На следующий день уже бродила по Ярославлю не торопясь, с толком и расстановкой. Большое впечатление на Елену произвёл храм Иоанна Предтечи, пятнадцать величественных куполов на фоне синего неба смотрелись потрясающе, не верилось, что ему больше трёх веков. Погуляв по старинным улочкам, насмотрелась на бывшие купеческие дома, на каменные кружева фасадов, на резные ставни и наличники. Наметила посетить ещё одиннадцать церквей и самые интересные музеи. Каждый вечер она отзванивалась детям и Асе, выставляла на своей страничке в Инсте и Вк новые снимки, делилась впечатлениями с подписчиками. Елена всё явственнее чувствовала, ей становится легче, будто камень с души сняли, освободив от гнетущей тяжести. Каждый день начинался с радостного предвкушения, что интересного и необычного встретится на этот раз?
Пять дней пролетели незаметно. Для путешествия по остальным городам Золотого кольца Елена приобрела десятидневный тур. Прибыв к пункту сбора группы, обнаружила, что её попутчиками станут шесть благообразных женщин лет семидесяти пяти, вылитые паломницы, двое молодых мужчин и три девушки от двадцати до тридцати лет.
«Своеобразная компания подобралась», – подумала она, разглядывая тёмные длинные юбки и толстые вязаные кофты на бабушках. Несмотря на разницу в росте, фигурах и габаритах они были неуловимо похожи скучной бледностью лиц, выражением смиренности и благолепия. Девушки радовали глаз молодостью и приятным видом. Один из мужчин высокий блондин скандинавской наружности насторожил Елену пристальным оценивающим взглядом холодных серо-голубых глаз, зато второй кучерявый, симпатичный брюнет весёлым взглядом, доброй улыбкой сразу расположил к себе.
Двенадцать человек с комфортом разместились в большом автобусе. В салоне приятно и ненавязчиво пахло автомобильным парфюмом. Экскурсовод, похожая на домашнюю крыску пепельным окрасом волос, длинным носом, маленькими глазками и узким ртом, попросила всех пересесть поближе. Однако её глубокий грудной голос звучал притягательно. Представилась она Ларисой Ивановной, вызвав именем и отчеством весёлый смех. Брюнет тут же задорно процитировал строки из фильма «Мимино».
– Ларису Ивановну хочу!
Экскурсовод, скорее всего, привыкла к таким шуточкам, поэтому только скривила губы в улыбке.
Спросив разрешение, Скандинав перебрался к рыжей девушке, занял место рядом с ней. Старушки тоже сгруппировались по двое, Кучерявый выбрал блондинку. Оставшаяся в одиночестве другая блондинка, попыталась присоединиться к Елене, но она, предпочитая остаться одной, вежливо отказалась от соседства. Обидевшись, девушка, как ребёнок, надула пухлые губы, постаралась больше не смотреть в её сторону.