Выяснилось, что в одиннадцатом классе Ася влюбилась в мужчину на пять лет старше себя. Ему легко удалось соблазнить глупую и восторженную девушку. В этой жизни кроме нищеты и вечно пьяной матери ничего хорошего она не видела. Асе любимый казался прекрасным принцем, редким подарком судьбы: красиво ухаживал, дарил цветы, покупал наряды, водил в кафе и рестораны. А когда позвал замуж, она не поверила своему счастью. Расписаться они не могли, Асе только исполнилось семнадцать. Стали жить так. Через год она родила Дана, и сказка закончилась. Принц превратился в чудовище: начал попрекать куском хлеба, орать по пустякам, устраивать скандалы на ровном месте, гадко обзывать, по неделе не приходил домой. Так продолжалось несколько месяцев, а потом просто выставил Асю с малышом на улицу, даже вещи не дал собрать. Хорошо, что в рюкзаке она всегда носила документы и пару лёгких костюмчиков Дана. В станице у Аси никого не осталось, мама к этому времени уже умерла. Тётка в квартиру не пустила, повертела перед её носом дарственной. Оказалось, однокомнатную квартиру мать отписала ей, своей старшей сестре. Обозвав племянницу шлюхой, даже денег на дорогу не дала. Весь день Ася с Даном кочевала на перекладных. Каких-то сто восемьдесят километров, а они никак не могли добраться до нужного места.
Елена с содроганием смотрела на измученную девушку и уставшего ребёнка.
– Потерпите ещё чуть-чуть, Через сорок минут будете у бабушки.
Она помогла Асе с малышом забраться в подошедший автобус. Подхватив с лавочки свою сумку и рюкзак новой знакомой, уселась на сиденье рядом с ними. Выйдя возле хутора Воскресенского, Елена вместе с Асей отыскала дом её бабушки. Оказалось, та никогда не видела родственницу, мать Аси из-за какой-то крупной ссоры сама не навещала мать и дочь не пускала.
– Что если бабушка меня не примет? – переживала Ася.
Малыш от изнеможения и голода тихонько поскуливал.
– Тогда накормим Дана, и поедем назад в дом моей бабушки. Правда в отличие от Воскресенского, который рядом с Анапой, хутор совсем без цивилизации.
Ася дрожащими руками открыла калитку. Постучала в дверь.
Елена разглядывала ухоженное подворье, палисадник с кустами махровых георгин, небольшой дом из белого кирпича, беседку, увитую виноградом.
– Кто там? Заходите, незаперто.
Ася открыла дверь. Сняв обувь в коридорчике, девушки прошли в комнату. В гостиной на диване обложенная подушками полулежала худенькая седая старушка. Комната пропахла смесью запахов дешёвого одеколона и лекарств. При появлении незваных гостей пожилая женщина потянулась за очками, нацепила их на крючковатый нос.
– Новые соцработники? А Маша где? Уволилась?
– Софья Андреевна, бабушка, это я твоя внучка. Мне негде жить, Пустишь к себе? – с порога ошарашила старушку Ася.
Мотнув головой, Дан вдруг заплакал.
– У вас есть молоко: – встрепенулась Елена. – Малыш весь день не ел.
– Полдня, – уточнила Ася. – У меня была бутылка с молоком и печенье.
Разглядывая пришельцев, старушка ткнула в Елену тонким морщинистым пальцем.
– Ты иди на кухню, возьми в холодильнике молоко и подогрей в кастрюльке. А ты, – обратилась она к Асе, – садись ко мне ближе, рассказывай всё по порядку.
Нагрев молоко, вымыв бутылку кипятком, Елена забрала Дана у Аси. Утомлённый малыш, опустошив бутылку, тотчас заснул.
– Положи его в соседней комнате на кровать, – посоветовала Софья Андреевна. – И это … намочи махровое полотенчико и вытри ребёнка, вон он какой потный да красный. – Повернув голову к Асе, нахмурилась. – Чего молчишь? Объясняйся.
Выслушав рассказ гостьи, старушка потребовала показать документы. Внимательно вчитавшись в каждую строчку паспорта Аси и свидетельства о рождении Дана, заявила:
– Значит так: теперь ваш дом здесь, но я хозяйка. Надеюсь, ты не алкашка, как моя младшая дочь и не жадная ведьма, как старшая.
Ася заверила, что не пьёт и готова работать, если удастся Дана пристроить в детский сад.
– Рано, – покачала головой Софья Андреевна. – Маленький ещё. Будем жить на мою пенсию. Она у меня неплохая, северная. Если не шиковать, то нам хватит. – Перевела взгляд на Елену. – А ты собственно кто? Тоже внучка?
Неожиданно для себя Елена засмеялась. От тщедушной старушки исходили волны тепла и покоя.
– Хотелось бы, но нет, я только сегодня познакомилась с Асей и Даном. Сейчас кое-куда схожу и вернусь.
По пути к дому Софьи Андреевны она заметила несколько магазинов и теперь хотела приобрести самое необходимое Дану и новой подруге. Елена не ошиблась, в местном супермаркете удалось купить домашнее платье, тапочки и нижнее бельё Асе, пару фланелевых костюмчиков Дану и детское питание. Потратив все деньги выданные родителями на два месяца, с чувством выполненного долга вернулась обратно.
На все возражения Аси Елена ответила одной фразой.
– Мы не просто так встретились. Мне было хреново, ты и Дан спасли меня одним своим появлением. Не надейся, что я теперь оставлю вас в покое.
Ася порывисто обняла её.
– Это ты нас спасла. – Протянув руку, заглянула в лицо. – Мы подруги?
– Они самые, – Елена покраснела от неловкости.
Вот так завязалась их дружба.