Мама права в одном: семья не голодает и питается даже получше других. У них полный хоздвор кур, гусей и кроликов. От коровы Ночки всегда свежее молоко, поэтому на столе есть сметана, творог и сливочное масло. Летом они консервируют столько овощей, что стеклянными банками с томатами, огурцами, перцем и фасолью заставлен весь подвал. С первого класса Полина вместе с сёстрами помогает делать закатки. И готовит мама так, что пальчики оближешь, обычная жареная картошка в её руках превращается в царскую еду. Пусть у них не бывает всяких сложных салатов, всё просто, но зато необыкновенно вкусно. После школы мама окончила курсы поваров, словно заранее готовилась стать идеальной домохозяйкой.
Она не понимала старших сестёр. Едва завершив учёбу в школе, симпатяга Олеся собралась замуж, а пятнадцатилетняя Рая уже встречалась с парнем. По вечерам они бурно обсуждали мужчин, и даже семилетка Регина подключалась к их беседам. Для Полины сильный пол существовал лишь номинально, к седьмому классу она составила план, по которому после школы обязательно поступит в институт, после него найдёт хорошую работу и начнёт откладывать деньги на квартиру.
Видя усталых родителей, постаревших раньше срока, Полина дала себе слово свою жизнь построить иначе: в будущем завести лишь одного ребёнка и то лишь когда обзаведётся жильём. Она грезила о месте, которое станет принадлежать лишь ей одной и наконец остаться в одиночестве, насладиться покоем и делать только то, что хочет, а не то, что говорят.
Слушая восхищённые слова Олеси о Владиславе, её мечты о жизни с ним она ужасалась. Неужели сестре хочется засунуть голову в семейную кабалу.
– Лесь, а ты учиться дальше не собираешься? – поинтересовалась Полина.
Поправив чёлку, падающую на глаза, Олеся пренебрежительно процедила:
– Ой, у кого это голосок прорезался?
– Твой Владя вечно во дворе у Фоминых пасётся, наверно, и пьёт с ними, – будто старая бабка ворчливо добавила Полина.
Взвившись как фурия, Олеся подскочила к сестре.
– А чем ещё в нашем хуторе заниматься? После работы и пойти некуда. Фомины его одноклассники. Они не лентяйничают, а машины на дому ремонтируют, Владик им помогает. Он мне сам сказал: ему как водителю полезно знать устройство автомобиля. Всегда сможет устранить любую поломку на дороге. Он ведь не просто шофёр, а личный водитель начальника стройкомбината, тот его больше ценить станет.
Полина вспомнила какие-то вялые, немного женственные черты лица Владислава и худую нескладную фигуру. Как такой задохлик мог понравиться её сестре? Нежели она влюбилась только во внешность: бледную кожу, ярко-голубые глаза, пышную светлую шевелюру и пухлые губы. Даже она подросток видит его пренебрежение к окружающим людям и высокомерие. Когда он приходил к ним и просил позвать Олесю, то смотрел на их дом с какой-то брезгливостью. Перед ней и Региной выказывал дурацкое превосходство, а двенадцатилетнего Ваньку побаивался. Полина представляла, как бы этот Владя вёл себя перед её старшими братьями, но они к его радости оба сейчас служили в армии. Кирилла сразу после школы призвали на срочную, а Павел заключил пятилетний контракт.
– Ты же его плохо знаешь, а уже замуж собралась, тебе только восемнадцать исполнится, а ему уже двадцать пять.
Олеся хмыкнула.
– Мелкая ты ещё, Полька, иначе знала бы, что девочки раньше мальчиков взрослеют. А то, что он чуть старше, значит, опытнее, научит меня кое-чему, – захихикала она, прижав ладони ко рту. – Я так рада, что он обратил на меня внимания. Как вспомню его руки…
Рая толкнула сестру в бок, показала глазами на Регину и Полю.
Олеся закашлялась.
– Ну вам рано про такое знать.
Полина отвернулась к стене, привычно вставила в уши беруши: дальше слушать всякую ерунду не собиралась. Беруши невольно посоветовала Венера, предложив купить в аптеке затычки, если ей не нравится её смех. И вот уже два месяца как Полина отлично высыпалась.
Спустя полгода число едоков в семье Гавриловых уменьшилось ещё на одного человека. Получив предложение руки и сердца от ненаглядного Владислава, Олеся тотчас объявила семейный сбор, на который были приглашены его родители. На совещании будущие родственники решили вместо затратной свадьбы купить молодым домик, благо на соседней улице как раз продавался подходящий. Из-за удалённости и заброшенности хутора цены на недвижимость сильно упали, и дом стоил как недорогая машина. Так и договорились, Гавриловы покупают домик, родители Владислава обставляют его. Олег вздохнул, покупка семейного авто снова откладывалась. Олеся выторговала себе свадебный наряд и фотосессию. Регистрацию брака отмечали семейным ужином, на нём молодожёны признались, что ждут ребёнка. Спустя полгода Олеся родила сына. А ещё через три месяца прибежала к матери жаловаться на невнимательность и частые отлучки из дому Владислава. Полина слышала обрывки разговоров родителей, из которых выяснилось, что зять злоупотребляет спиртным, а все выходные проводит с друзьями. Домом, женой с ребёнком не интересуется. К её изумлению Рая в семейном разладе сестры упрекала Олесю.