Разумеется, самостоятельность повлекла проблемы другого рода. В Висконсине с ним могло случиться все что угодно. До сих пор он разбирался с возникавшими на пути неприятностями, но, как только опасность миновала, одиночество запустило в него свои когти. Он тосковал по другой жизни, которой больше не существовало. Скучал по маминым объятиям во время чтения. По тому, как они с бабушкой пекли печенье и ходили гулять в лес. Он скучал по мисс Трэйси. Если бы он только знал, где она живет, он бы отправился туда сейчас же, даже понимая, что на дорогу уйдет месяц.
Бабушка Нэн все еще сидела в машине через дорогу от многоквартирного дома. Ее шокировало, насколько Роберт изменился с их последней встречи. Он постарел, вокруг глаз появились морщины, а лицо раздулось и обрюзгло. Не осталось той харизмы, которая покорила Эмбер. Тогда ему удавалось очаровывать окружающих привлекательностью и уверенностью. Люди даже прощали ему его упертость и вспыльчивость, ведь позднее он извинялся со всей искренностью, искусно подыскивая оправдания, и молил о прощении. Новая версия Роберта даже не пыталась следить за внешним видом.
Он толкнул ее, и у нее не осталось сомнений, что, откажись она уйти, он бы ее ударил. А без выпивки у нее бы не получилось даже зайти в квартиру. Он превратился в пьяницу среднего возраста, готового броситься с кулаками на любого, кто встанет на пути. Его собственный сын бежал в ужасе, а ему до этого не было дела. Логан мог находиться где угодно. Его могли похитить. Или сбить на машине, и, возможно, он лежит в больнице, а его никто не ищет. От подобных мыслей бабушка Нэн еле удержалась, чтобы не разразиться слезами.
Она решила уточнить у Тии, не сообщали ли взрослые в полицию о пропаже ребенка. У девочки аж глаза едва не выкатились из орбит, она быстро закачала головой и выпалила:
– Никакой полиции! – словно полиция была врагом.
Тия повторила то же, что ей по поводу Логана сказал Роберт.
– Захочет есть и вернется.
Трясущимися пальцами бабушка Нэн набрала номер частного сыщика и испытала облегчение, когда тот ответил после первого же гудка.
– Это Нэнси Шоу, – представилась она и вывалила все, что выяснила о Логане. – Как мне отправить заявку в «Эмбер Алерт»?
Стоило словам слететь с ее языка, и она с печалью осознала, что часть названия системы созвучна с именем матери Логана. Само собой, это лишь совпадение – систему назвали в честь похищенной девочки – но напоминание о дочери кольнуло ее в сердце.
– Для начала, – заговорил Гринч тоном, который ей не нравился, – гражданин не может подать заявку в «Эмбер Алерт». Обычно это личный выбор представителей власти, например местной полиции.
– То есть, если я обращусь в полицию, они отправят запрос?
– В теории, – вздохнул он. – Как правило, так и происходит. Но они захотят провести расследование. Вряд ли они поверят на слово.
Она ошеломленно выдавила:
– Какое расследование? Логан пропал.
– Вы это знаете, а они, нет. – Она представила, как Гринч в своем захламленном кабине сидит, положив одну руку на стол. – Они увидят родителя, который заверяет, что отправил сына в лагерь, и бабушку, которая не является законным опекуном, но придерживается другого мнения. У вас противоречащие друг другу версии, и полиции захочется изучить ситуацию. Поверьте, в «Эмбер Алерт» не попадают непроверенные случаи. Существует протокол. Вот если свидетель видел, как ребенка похитили, скажем, схватили на улице и заволокли в машину, тогда заявка попадает в систему быстрее, но в вашем случае…
Он продолжал свою речь, но голос Гринча для бабушки Нэн превратился в белый шум, потому что ее взгляд был прикован к входной двери кирпичного дома напротив, откуда вышел Роберт, сжимая маленький белый квадратный листок. Он переоделся в белую футболку и нацепил узкие темные солнечные очки, словно находился под прикрытием, вот только она бы узнала его где угодно. Тия и ее подружка больше не сидели на ступеньках. Вероятно, зашли в дом, пока она общалась по телефону.
Роберт остановился на тротуаре и осмотрелся по сторонам. Что он задумал? Пока она наблюдала, зять остановил бегунью, молодую женщину в спортивных легинсах, белой майке и наушниках, подключенных к «Айподу», закрепленному на плече. Женщина остановилась, посмотрела на листок в его руке, печально улыбнулась и покачала головой. Бабушка Нэн умудрилась прочитать по губам: «Простите, нет». И в эту секунду ее озарило, чем решил заняться Роберт.
Гринч тем временем не прекращал говорить.
– Они, скорее всего, опросят соседей, чтобы выяснить, когда в последний раз видели Логана…
– Я сейчас напротив дома Роберта, – перебила она его. – И вижу, как он показывает людям фото Логана и будто спрашивает, не видели ли они его.
– Похоже, вы посеяли зерна и теперь пожинаете плоды.
– Видимо. – Что бы это ни значило.
– Если вы не ошиблись, – продолжил Гринч, – то у вас появилось подкрепление своей версии. В ваш телефон встроена камера?
– Да.
– Вы умеете ею пользоваться?
– Конечно, – ответила она более грубо, чем хотела.
