— Ох, да. Это же я и сообщил гоцаргу, когда отказывал ему в императорском суде. Совершенно никаких доказательств, кроме его слов. А император в первую очередь должен стоять на страже всех законов и неукоснительно соблюдать их, независимо от своих пристрастий и предпочтений, — нравоучительно вещает император, пока остальные одобряюще качают головами.
Лэраваил слегка расслабляется, заметно повеселев. Ждал, наверно, что император за своего лорда будет впрягаться. Ан нет. Я прячу глаза, чтобы скрыть свое разочарование. Но хоть имя теперь узнала.
С ума сойти! Гоцарг Кварийский! Это же герой последней кампании против Карции. Он там сильно отличился. Императора даже умудрился спасти от очередного покушения. Неужели он мой отец? Лэраваил в чем-то прав. Что могла эльфийка у северных кланов делать, так далеко от родных мест? Это же на другом конце континента.
— Но я не люблю распрей среди своих подданных. В моих силах решить этот вопрос. Маленькая проверка и все ваши споры будут окончены, — с воодушевлением продолжает Тарояр, словно только что придумал этот ход.
Придворные с любопытством придвигаются ближе. Всем интересно, что же такое придумал император. Да гоцарг фигура известная и этот скандал определенно многих волнует.
Император подзывает одного из слуг и тот, получив указание, спешно приносит маленький изукрашенный замшевый футляр. Тарояр открывает его и демонстрирует содержимое Лэраваилу.
— Вам знаком этот артефакт, светлейший?
— Кубок Галрифа, — скривив губы, отвечает владыка. Все вокруг одобрительно загалдели. Только я не понимала причину всеобщего оживления. Что это за кубок такой? Мы такое еще не проходили.
— Ваш соплеменник, несомненно, был великим артефактором, жаль умер так рано. Думаю, ни у кого не возникнет сомнений в результатах этой проверки?
— Конечно, мой император, — ледяным голосом подтверждает эльф. — Но для ритуала нужна кровь обоих…
— Все верно, лорд Даури не меньше вашего заинтересован в установлении истины. Он дал согласие на использование своей крови и любезно ее предоставил. В моем присутствии… — с нажимом уточняет Тарояр, на скептически поднятую бровь владыки.
— Мой император желает провести ритуал сейчас? — скрипнув зубами, задает вопрос Лэраваил.
Что, ушастый, приперли тебя к стенке? В душе радостно подпрыгиваю от нетерпения.
— Желаю, — величаво кивают ему в ответ. — Не люблю страдать любопытством. А эта история, несомненно, его подогревает.
— Вин-Сола, девочка, подойди, — подзывает меня император.
И вот тут я неожиданно заволновалась. Нет, вида крови я не боялась и без трепета пожертвую пару капель своей. Волновало другое. А вдруг результат проверки будет отрицательным? И гадкий эльф получит на меня все права теперь уже окончательно. Что мне тогда делать?
На негнущихся ногах подхожу ближе и бросаю вопросительный взгляд.
— Не бойся, Вин-Сола, это совершенно не больно, — успокаивающе гудит Тарояр.
Он достает из футляра маленький серебряный, весь в непонятных узорах, кубок, больше похожий на большую рюмку. И капает туда, из поднесенного расторопным слугой, пузырька несколько капель чужой крови. Затем достает из того же футляра длинную иглу и показывает жестом на мою левую руку. Я послушно вкладываю ее ему в ладонь. Указательный палец коротко кольнули и немного надавили так, чтобы тягучие капли попали в кубок. Император опустил иглу внутрь и перемешал.
А что дальше? Окружающие затаили дыхание. Слышно стало, как стрекочут насекомые в траве.
В кубке что-то сверкнуло, и он окрасился в насыщенный алый цвет. И что это значит?
— О, вот это интрига! — радостно воскликнул император, и все подхватили его настрой. Загомонили, возбужденно зашептались, обсуждая новость. Владыка помрачнел и бросил тяжелый взгляд в мою сторону.
Только я растерянно наблюдала за всей этой суетой и не понимала, чем в итоге все закончилось. Отец мне гоцарг или нет?
Император первым заметил мой растерянный вид, лукаво прищурился и живо прокомментировал.
— Я вижу, юная эйтесс находится в недоумении. Светлейший, позволите я просвещу вашу воспитанницу?
Видимо это был риторический вопрос, потому что просвещать меня начали, не дождавшись ответа от владыки.
— Кубок Галрифа, дорогая Вин-Сола, очень полезный и известный артефакт в определенных кругах. Эйт Галриф создал его по приказу моего знаменитого прадеда Сайроха Первого. Того очень интересовала верна ли ему его супруга, прекрасная Таюсса, — он делает паузу, чтобы придворные могли продемонстрировать свою реакцию. Я слышу редкие смешки и наблюдаю понимающие усмешки на их лицах. Наверно, история известная, раз все в курсе. И скорее всего под знаком «детям до шестнадцати не разглашается».
