— Эйтесс… Эйтесс! — отвлекает меня чей-то злой шепот. Так и есть, меня все-таки обнаружили. Моя служанка Криция протиснулась в мой закуток и настойчиво звала, всей своей позой, лицом и жестами показывая сильнейшее раздражение от моей своевольной отлучки.
Гадство! Хотела подольше тут посидеть, но моя роль мне этого не позволяет. Нацепив растерянную невинную улыбку ангелочка выбираюсь наружу.
— Что случилось, Криция? Эйт Аксир отменил мой урок. Я шла к себе, а тут… Я решила совсем немного посмотреть на императора… — состроив наивные глазки, смущенно замолкаю.
— Эйтесс Вина! Как вы можете в такой день куда-то пропадать? Мы с ног сбились вас разыскивая. Владыка пожелал видеть вас в покоях сегодня вечером, а до этого приказал никуда не выходить. Ваши занятия будут временно проходить в ваших комнатах.
— А тренировки?
— Тренировки отменили пока. Пойдемте скорей, эйтесс! Если вас здесь сейчас увидят, владыка будет гневаться.
— Почему?
— Велено не допустить вашего общения ни с кем из приезжих, эйтесс. Вы не должны ни с кем из них увидеться или заговорить, — потупив взгляд, отвечает она.
Криция достаточно лояльна ко мне и охотно рассказывает, то о чем я и так могу со временем сама догадаться. Но я уверена, что отдай Лэраваил прямой приказ, она, не задумываясь, его выполнит. Придется идти. Злить своего главного надсмотрщика пока не стоило.
Я не нахожу себе места в своей комнате, нервно меряю пространство быстрыми шагами и думаю, думаю, думаю… Сегодня все занятия отменили, меня решили предоставить самой себе, только Криция каждые пятнадцать минут заглядывает проверить, чем я занимаюсь и не сбежала ли, нарушив запрет.
Пора признать, что мое нынешнее положение весьма незавидно. Я ничего не могу. Обязана подчиняться и этим еще сильнее усугубляю ситуацию. Лэраваил решил запереть меня, максимально ограничил круг общения, обрезает одну ниточку за другой, связывающую меня с реальным миром, и скоро колпак надо мной схлопнется окончательно. Прямо как во сне… Я останусь один на один с эльфом, которого пугаюсь до самых надпочечников.
Мне нельзя видеться с приезжими, разговаривать с ними. Как я тогда что-то вызнаю про отца? Императору меня, конечно, при таком раскладе точно не представят. Упрячут в самый дальний угол еще и на цепь посадят для надежности.
Как себя вести сегодня при встрече с владыкой? Что он мне сам расскажет? Обоснует ли как-то свой запрет или будет себя вести как ни в чем не бывало? Долгое ожидание не добавляет спокойствия моим нервным клеткам. Я волнуюсь словно перед экзаменом. Почему-то есть нехорошее предчувствие, что от сегодняшнего вечера зависит очень многое.
Мандраж к вечеру только усиливается. К владыке отправляюсь в состоянии абсолютнейшей паники, которую всячески пытаюсь скрыть. Осторожно вхожу в покои, незаметно вытирая об одежду вспотевшие ладони.
Мне нужно успокоиться. Совсем не вовремя я распсиховалась.
Владыка ждет меня, вольготно расположившись на широком подиуме с многочисленными подушками. Взгляд пронизывающий, опасный. Мама! Даже подходить к нему не хочу! Но надо…
Безмятежно (очень на это надеюсь) улыбнулась и плавно подошла. Легкий почтительный поклон.
— Вы желали меня видеть, актар?
— Ты удивлена, кайтесс?
— Я думала, раз император…
— Ни слова больше! — резко останавливают меня. Ой, ой… Кто-то явно не в духе сегодня и причина этому — сегодняшний высочайший визит.
— Подойди ближе, — короткий сухой приказ.
Послушно делаю еще несколько шагов, замерев прямо перед ним. Владыка жадно втянул воздух, ноздри его хищно затрепетали.
— Мне сыграть вам? — пробую его отвлечь.
— Нет, не сегодня. Повернись спиной и присядь.
Если так и дальше пойдет, то ничем эта встреча не будет для меня полезной. А я ведь хотела что-то попробовать изменить. Не буду пытаться, так и застряну в этом эльфийском болоте. Встреча с императором — это мой шанс. Но как ее добиться? Пора переходить к более активным действиям.
— Вы сердитесь на меня, актар?
— Сержусь? Интересно… За что я должен на тебя сердится?
— Я не знаю. Но вы чем-то недовольны. Я решила, что мной.
— Нет, Вина, я не сержусь на тебя, — мужские руки грубо зарылись мне в волосы, разрушая сложную прическу. Тонкие шпильки с легким звоном посыпались на пол. Владыка словно этого не замечает. Оттягивает с усилием одну прядь за другой, вызывая острые болевые вспышки по всей голове.
— Иногда мне кажется, что ты гораздо старше и умнее, чем выглядишь, — слышу его зловещий шепот у самого уха. Он наматывает мои волосы на кулак и жестко фиксирует голову, заставляя сильно запрокинуть ее назад. Максимально беззащитная и униженная поза, что мне довелось принимать в обеих своих жизнях.
Все внутри обмирает от ужаса. Что ж ты, сволочь, проницательный — то такой?
— У тебя ведь нет от меня никаких секретов, а Вина? Ты ведь не поступишь, как твоя мать? Я не прощаю предательство. Ты это помнишь?
