Хлопки арбалетов. Легионеры уже не боялись попасть в союзников. Дайриннэ оседает на землю, поймав грудью сразу два болта. К легионерам присоединились еще люди. В зеленой ученической форме. И тоже с самострелами в руках. Дроу, опираясь на мечи, упрямо подымается. Легионеры спешно перезаряжают оружие. Мечи, перепачканные в крови, слегка подрагивая, вновь оборачиваются против врагов. Эваннэ скалит зубы. Не самая плохая смерть! Ее запомнят! Ее будут помнить всегда! Как ту, кто защитил Атэёль!..
Мимо нее пробегают люди. Подростки. Тоже в зеленой форме. И выстраивают стену щитов впереди королевы. Дайриннэ сквозь какой-то туман смотрит на них.
– Мастер! – кричит кто-то. – Сюда, быстрее!
Эваннэ кто-то подхватывает, не давая упасть, и бережно опускает на землю.
– Ваше величество, как же вы так, – бурчит Конрад Шенфарус, появляясь над Эваннэ.
А женщина счастливо улыбалась… Атэёль. Она жива! Она чувствует, все еще чувствует… ее…
Сариэль взмахнул крыльями, подымаясь и в тоже время отворачивая в сторону. Инстинкты перебороли любопытство. И говорили, что здесь становится опасно. А двуногие внизу продолжали суетиться. Часть из них бежала от купола к реке. Три деревянные коробки, на которых люди (простим птице непонимание рас) плавали по воде, зашли в устье реки.
Птица видела, как с коробок выгружают другие коробки, поменьше. А потом сариэль резко взмахнул крыльями и стал спешно удалятся. Природный страх гнал его от тех существ, которые, вереща, вырвались из этих коробок.
Над Академией пронесся звук, словно вздохнул великан. И сариэль успел заметить, как позади, над деревьями сквера, поднялась… человечка. Ее волосы словно жили своей жизнью. Птица усиленно заработала крыльями, инстинкты гнали ее прочь от страшного человека…
…Один из двенадцати черных антов не добежал даже до ворот, ткнувшись в землю. Из него торчала зеленая длинная стрела. А остальные успели проскочить ворота… И тут же одного из них вздернуло в воздух и буквально разорвало. Еще троих вбило в землю невидимым гигантским цилиндром. Потом в передних полетели ослепительно белые сферы, выпускаемые невысокой женщиной в черной одежде. Последний ант просто вдруг на ходу споткнулся. А в его теле появилась сквозная дыра размером с голову…
…Колесники спешно уходили. Два первых уже достигли выхода в озеро. А вот последний с чего-то мешкал. В какой-то момент корабль вообще вдруг понесло в сторону противоположного от Академии берега.
Пассажиры этого колесника сейчас в панике искали такое укрытие, которое было максимально… толстым. Потому что стрелы, неумолимо раз за разом вырывали очередную жертву. В рубке уже не было живых…
…Колесник вдруг окутало серое облако. А тем временем те два первых колесника тоже не остались обделенными. С берега в них полетели разнообразные боевые формулы, а колеса беспомощно шлепали по воде, силясь сдвинуть корабли.
Серое облако медленно растаяло. Третий колесник, выглядящий так, словно взорвался изнутри, явно неуправлямый, шел в сторону берега. Вот он ткнулся носом в отмель, его корму начало забрасывать течение. Фактически, от корабля остался один остов, всю надстройку словно стерли. С берега на колесник смотрел золотоволосый юноша.
Чем дальше Деннар Вестфолен читал, тем мрачнее становился. Сидящий в гостевом кресле герцог Аккерман был спокоен. Он уже знал содержание этого послания. А король, дочитав письмо из Даннерана, пришедшее в конверте с гербом в виде птицы, встал, подошел к карте, расстеленной на столе.
– Не понимаю, – произнес он. – Зачем тогда Сейрусы заранее выдали этот ход с дерра?
– Шантаж, – спокойно ответил Аккерман. – Думаю, планировался шантаж престола. Предугадать пробуждение мэллорна не мог никто. Все логично. Сначала демонстрируют такую возможность, а потом выбивают себе преференции. Тихо.
– Но тихо не получилось, – задумчиво произнес Вестфолен, подняв руку с бумагой. – Тридцать восемь колесников сожгли. И это только в Даннеране.
– Шантаж всегда оборачивается против, если условия стали другие, – заметил Аккерман.
– Да уж, условия изменились, – кивнул король. – Теперь Алестис на компромисс вряд ли пойдут. И первыми будем мы. Бран очень вовремя разобрался с антами.
Деннар поморщился, будто съел что-то очень гадостное.
– Впрочем, к этому все и шло, – произнес он. – Годом раньше, годом позже… Не Империя, так мы бы столкнулись.
Палец короля уперся в город Дрэян и озеро Иллиан. Через портал этого города шел один из потоков продовольствия из Эло в Империю и Та-Релию. И уже не первый год Кантос пытался захватить над ним контроль. Но военной силой в открытую Сейрусы пользоваться не могли. До этого момента.
В голове у Деннара Вестфолена уже роились планы. И не просто планы, а приказы.
– Ход с древними неплох, – произнес он, потыкав пальцем в листок, который положил на стол…
