Запах масла становится острее. Я близко. Ощущаю на себе чей-то взгляд. Чую аромат волка. Но не тот, которым воняют Серебристые. Этот другой. Мягче, что ли? Так и подмывает распахнуть глаза и оглядеться, но я не позволяю себе этого. Нельзя смотреть на паром, пока я не подберусь совсем близко. Если внутри взыграет паника, я точно не дойду.
Масло воняет нестерпимо.
Забивает нюх.
Глаза слезятся. В носу свербит.
Осматриваюсь.
Там, где, словно макака, вишу я — темно. Свет фонарей обрезается парапетом и заливает палубы парома. До него один прыжок. Но права на ошибку нет, как и сил болтаться на отвесной стене. Решаюсь. Продумываю траекторию до ближайшей спасательной шлюпки. Она накрыта жестким кожухом и почти лежит на воде, но я смогу зацепиться. Вверх под отрицательным углом вырастает борт. Жаль, до первой палубы со своего места я не допрыгну.
Закрываю глаза. Вдыхаю. Выдыхаю. Пора. Напрягаю тело, накапливая в мышцах пружинящую силу. Одновременно отталкиваюсь ногами и руками, разворачиваюсь в воздухе и… до-ле-та-ю до шлюпки. Тело окатывает болью, но пальцы мертвой хваткой вцепляются в торчащий, словно плавник у акулы, шов покрытия. Закидываю ноги. Закрываю глаза.
Хочется плакать. Чувствую, как на лице расползается слабая улыбка. Кажется, я таки забралась на паром! Внутри плещется вялое чувство облегчения, но расслабляться рано. Мой путь только начался. И ближайший пункт назначения — ведьминский берег. От него и последующей мести клану Серебристого волка меня отделяет всего полтора часа пути. Но и это тоже испытание. Жуткий холод пробирает до костей. Как мантру, повторяю: «Я выживу, я выберусь». Хотя частью сознания даже сама в этой не верю.
Железная махина двигается медленно, и кажется, никогда не доберется до противоположного берега. Я продрогла до костей. Мне так и не удалось забраться под кожух шлюпки, и всю дорогу я нахожусь в паре футов над водой. Тут сыро и дует ветер.
По счастью, паром швартуется моим бортом к пирсу. Сердце от нетерпения бьется гулко и часто. Мутная тревога плещется на дне желудка. Что, если те ищейки, которые упустили меня на волчьем берегу, сообщили сородичам здесь? Или еще хуже, загрузились на паром, чтобы перехватить по прибытии?
Не думать об этом. Только не сейчас. Посудина наконец полностью останавливается. Пора выбираться. Перекрытия причала находятся высоко над головой. Придется прыгать. Страшно, что не долечу — приземляться будет некуда. И не уверена, что мне хватит сил добраться до берега — в край измучена и слаба.
С огромным трудом поднимаюсь на ноги. Разминаю замерзшие конечности, стряхиваю тонкую ледяную корочку с ткани кед. Кровь приливает к закоченелой коже, начинает нестерпимо колоть. Не даю себе заскулить в голос.
Кожух шлюпки покатый в обе стороны и скользкий.
До дрожи страшно оступиться.
Сердце колотится, как бешеное, в крови бурлит адреналин. Кажется, становится чуть теплее.
Делаю шажок. Еще. Третий…
Я почти на краю шлюпки… Черт! Ноги уезжают вперед!
Ну вот и конец. Привет, ледяная вода.
Не знаю, как… Сама не верю, что это возможно, но умудряюсь оттолкнуться. Изворачиваюсь в воздухе и таки хватаюсь за металлическую балку с узкими краями, которые вгрызаются острой болью в пальцы, но я вишу! Я снова чудом выжила!
Вдыхаю и выдыхаю. Черт, горло саднит. Похоже, я таки простудилась. Оцениваю ситуацию и свои силы. На руках я далеко не дойду, тем более с самого конца пристани. До места, где причал соединяется с берегом, футов сто пятьдесят, если не обманывает обезумевшее от усталости зрение.
Стиснув зубы, перебираю руками до ближайшей опоры. Собираю остатки сил. Еще маленький рывок. Упираясь в квадратный бетонный столб, подтягиваю и закидываю одну ногу на переборку. Дальше легче, но все равно тяжело. Сложив все известные ругательства, забираюсь на металлический профиль. Перевожу дух. Чувствую себя нахохлившимся воробьем, который попал под дождь и теперь сидит под крышей, обсыхая.
Держась за опору, поднимаюсь. Распрямиться не получается, но согнувшись пополам я вполне могу переступать ногами по горизонтальным балкам. Второй уровень профилей проходит под самой платформой пристани, которая сейчас вибрирует под людскими ногами. Пассажиры выгружаются.
Начинаю путь к берегу. Пробираться под причалом сложно. Кроме горизонтальных профилей, пространство между опорами, накрест рассекают диагональные балки. Они — моя главная проблема. Руки постоянно напряжены. Мышцы вопят об отдыхе. Но не могу позволить себе даже недолго подождать, иначе намертво примерзну.
Худо-бедно мне удается продвигаться к спасению. Адреналин разгоняет кровь. На удивление, во мне еще сохранилось слабое тепло, и я даже начинаю согреваться. Зато силы тают с каждой секундой.
Внезапно слышу приглушенный металлический грохот. Как будто люк! Не может быть! Это мое спасение!
