Меняю курс. Исступленно пробираюсь по переборкам и оказываюсь посередине причала. Громыхание над головой бьет по ушам, хочется спрятать голову под воду. Прислоняюсь к люку лопатками и пытаюсь поднять. Поддается, хотя идет очень тяжело. Внезапно кто-то наступает на металлическую крышку, едва не сшибая меня в залив.
По счастью, удается удержаться. Еще одна попытка. Резче вдавливаюсь спиной в люк, упираюсь руками, собираю все силы. Тяжелая крышка поддается с трудом, точно ее что-то держит. Отчаянно толкаю ее спиной. Да! Мне удается! Открываю железную створку до упора и выбираюсь на пирс.
Поток пассажиров уже почти иссяк. А те единицы, которые все еще сходят с парома, смотрят на меня с удивлением или страхом. Никто не подходит. Мне не помогают, но и не мешают, не пытаются вызвать полицию, не зовут администрацию порта. Люди вообще странные существа, предпочитают держаться подальше и наблюдать.
Здорово, что среди них нет волков. Теперь, когда я просто полукровка, гуляющая сама по себе, любой обнаруживший меня оборотень запросто может прикончить существо, которое противно высокой культуре его вида. Даже Орден их за такое не наказывает, только журит.
Осоловелым от счастья взглядом смотрю на проходящих мимо людей. Пора найти себе место для ночлега. Забиться хоть в открытый подъезд. Если немного не согреюсь, мне точно крышка. Будет обидно оказаться на свободе, но так и не суметь насладиться ей.
Захлопываю люк и направляюсь к набережной в числе последних пассажиров. Они разбредаются в разные стороны. Кто-то направляется к остановкам автобусов, кто-то продолжает путь пешком. Я прячу руки в рукава, свожу кулаки в кармане толстовки. Скальпеля нет, потеряла. Досадно. Плечи ссутуливаются. Наверное, со стороны я выгляжу, как бродяжка.
Иду к пешеходному мосту. Прибрежный проспект здесь такой же, как на другой стороне залива.
Ноги едва держат. С трудом взбираюсь по крутой лестнице. Под сводчатым потолком висят длинные люминесцентные лампы, одетые в решетчатые кожухи от вандалов. Стены исписаны граффити, но мне нравится. Кажется, на этом побережье мне понравится все!
На крытом мосту тепло и сухо. Дохожу до середины и опускаюсь на пол. Может, температура воздуха тут не сильно выше, чем за бортом, но даже так становится легче. Изнутри начинает пробиваться к коже собственное тепло. Приятное, тянущее к земле ощущение. Хочется распластаться по прорезиненному полу и не вставать, наверное… никогда.
Чуть отогревшись, заставляю себя подняться. Погони пока не видно, но страх гонит вперед. Нужно укрытие получше. Внутренний голос — ленивый предатель — гнусавит на все лады, что надо оставаться в переходе. Снаружи меня не видно, а внутри хотя бы теплее, чем на улице. Нет. Как бы там ни было, ищейкам Эрика никто не запретит прибыть сюда на собственном катере, а я ушла совсем недалеко. Запросто выследят по запаху.
Спускаюсь на другую сторону проспекта. Одна радость — нет снегопада. Зато ветер вгрызается в тело, треплет одежду, будто хочет сорвать. Направляюсь к зданиям. Здесь они высотные, из стекла и бетона. Красивые и сверкающие. Но не жилые. Подъездов нет. Придется пройти пару кварталов.
Стискиваю челюсти. Адреналин постепенно выводится, и телесные ощущения вылезают на поверхность. Горло дерет. Нос заложен. Озноб я даже не считаю, он ни на мгновение не прекращается. Начинает кружиться голова. Нюх снова улавливает аромат волка. Тот, который я учуяла на волчьем берегу. Черт! Черт-черт-черт! Так я и думала! Ищейки Эрика прибыли со мной на пароме.
В душе разыгрывается паника. Оборачиваюсь. Вглядываюсь в полусонную улицу. Не вижу ничего странного. Час, видимо, очень поздний, людей почти нет. Машин тоже немного. Проезжают мимо. Но я кожей ощущаю взгляд. Невидимая угроза, оттого особенно пугающая. Откуда он наблюдает?!
Разворачиваюсь. Надо идти. Может, со мной играет утомленное сознание? Могло ведь и показаться. Включилась паранойя? Я очень устала и замерзла. Тело отчаянно требует тепла, кости и суставы ломит. Не представляю, как буду лечиться от простуды, но, без сомнений, это нужно делать в тепле!
Добредаю до поперечной улицы. Светофор показывает красный. В высоком здании напротив вижу открытый въезд в подземный гараж. Там я смогу согреться! Сердце подпрыгивает от радости. Тело снова подбирается. Я дойду туда любой ценой. Спасение совсем близко!
Нос снова улавливает знакомый запах волка.
Четкий. Сладкий. Яркий.
Опасный!
Охотник рядом! Идет по пятам!
Мимо меня, словно в замедленной съемке, проплывает, тормозя, большой блестящий внедорожник. Дверь багажника на ходу поднимается. Машина тормозит.
С водительского места выскакивает высокий мужчина с черными слегка вьющимися волосами. В такой же черной одежде. Быстро приближается. Смотрю на него, как кролик на удава. Понимаю, что надо бежать, но не могу.
Его запах забирается в ноздри. Определенно волк. Не из Серебристых. Но что это меняет?
Он в шаге.
