— Рон, привет, приятель! — бодро произношу в трубку, когда тот принимает звонок. — У меня к тебе дельце. Есть время?
— Для тебя всегда, Найт! — в тон отвечает волк.
Мы познакомились много лет назад, когда я искал омегу Честера, альфы Рыжих. Он и свел меня с одним своим соплеменником, который занимает центральный пост в сети градостроительных компаний клана Рыжих волков. Рон — прекрасный спец, кроме того, у него своя сеть информаторов и осведомителей, растыканных по комитетам градостроения во всех штатах. Для него достать план любого сооружения в пределах страны — раз плюнуть.
— Тогда ты мне поможешь, — улыбаюсь, хоть он и не увидит. — Мне нужен поэтажный план форта Армистед. И подземный тоже.
— Ведьмы, да? — недовольно тянет Рон.
В трубке повисает пауза. Тревога оседает тяжестью в желудке. Форт и правда в собственности ведьм, вдруг это преграда?
— Так ты возьмешься? — подгоняю. Ладони потеют от волнения.
— Мне понадобится несколько дней, — рыжий волк, похоже, уверен в выполнимости просьбы. — Ты же понимаешь, что с ведьмами все непросто. У меня есть контакты, но через людских посредников. И стоить будет недешево.
Да, прекрасно понимаю, Рон, можешь не оправдываться. И не надо подводить к цене так аккуратно. Все стоит денег.
— Сколько? — спрашиваю нетерпеливо.
— Двести кусков, — выпаливает он. — Наличными. Вперед!
Вот черт! Обычно мы рассчитывались, когда было удобно мне. Он в столице, а я в Балтиморе. Даже если ехать по полсуток туда и обратно, слишком далеко. Внутри вскипает гнев. К счастью, у меня есть проверенный волк, который передаст деньги Рыжим.
— Говори место и время, — за деловым тоном маскирую негодование. — Деньги привезут.
Рон называет. Разумеется, это в Адской кухне, где заправляют Рыжие и Пустынные волки. Собираюсь завершить разговор, но волк вдруг спрашивает:
— Подожди, — в голосе звучит недоверие. — Ты хочешь сказать, что ведьмы держат у себя чью-то омегу?
— Не лезь не в свое дело, Рон, — огрызаюсь. — Достань планы. Как можно скорее.
Отрубаю звонок и набираю новый номер. Того самого доверенного волка.
— Отто… — осторожно произношу в трубку, заслышав на том конце его старческий голос. — Привет, Отец.
Отто мне не отец. Мы называем его так из уважения. Он самый мудрый волк, самый сильный шаман в клане. Выглядит на шестьдесят по человеческим меркам. Отто прожил под сотню лет, но по-прежнему полон сил и на покой не собирается.
— Здравствуй, мой мальчик, — произносит мягко и убаюкивающе. Растрепанные в разговоре с Роном эмоции утихомириваются. — Ты нашел Путь и отдал кому-то другому, правильно я понимаю? Ты ведь нашел девушку из сна? — Киваю. — Верно, нашел. — Отто словно увидел мой кивок. — И упустил. Я чувствую волны твоего сердца, Найт. Оно страдает.
— Я выполню контракт, Отец, — отвечаю глухо. Отто на самом деле прав. Трудно убедить себя в ненависти к Вэй. — Мне нужна твоя помощь.
— Я уже тебе помогаю, мой мальчик, — слышу улыбку в голосе шамана. — Хотя ты, конечно, хочешь попросить о другом. Оранжевому волку нужны зеленые бумажки. — Снова киваю. Он уже все почувствовал. — Я сделаю что ты просишь. Напишешь мне место и время. Но ответь на мой вопрос. Ты только-только нашел Путь и теперь на самом деле собираешься его загубить?
Такое чувство, что он называет Вэй «Путь». Хотя, если вдуматься, ее имя это и означает. По позвоночнику спускаются мурашки.
— Мой путь предал меня, — отрезаю гневно. — Вэй — не путь.
— Суди сам, конечно, Найт, — как всегда нараспев произносит Отто. — Но этот Путь еще не окончен. И в твоих силах все изменить.
Он снова начинает говорить загадками. Я беспомощен их разгадать! Внутри припекает раздражение.
— Даже больше, Найт. Путь покажет твое предназначение. Тебе лишь надо дойти до конца, — шаман немного повышает голос.
Не хочу его слушать! Я устал от дурацких пророчеств, которые не сбываются, а если сбываются, то криво и приносят лишь боль!
— Отец, ты отнесешь деньги Рону из клана Рыжих? — спрашиваю раздраженно.
— Конечно, мой мальчик, — Отто посмеивается. — Этот огненный всполох тебе понадобится.
Ага! То есть, без планов я все же Вэй не вызволю. Хорошо, хотя бы в этом сошлись. Рассказываю, где взять нужную сумму и называю место и время встречи. Отто отвечает, что все сделает.
Завершаю звонок и принимаюсь рассматривать спутниковые снимки форта Армистед в картах. Пока нет чертежей, хотя бы изучу прилегающие территории и разработаю планы отхода.
Я вытащу тебя, Вэй, и доставлю на суд альфе Серебристых. А сказочки про предназначение и путь пусть Отто оставит себе.
Смотрителю Ковена в любом нашем форте готовят отдельно и подают в столовой для командного состава. На часах начало двенадцатого, я направляюсь завтракать в соседний корпус. Погода отличная — под сорок по Фаренгейту (+3-4ºC — прим. автора), светит уже весеннее солнце, один минус — ботинки вязнут в жиже из подтаявшего снега. Но даже это не может испортить мне настроение.
