В течение многих лет болезненно любопытные туристы стекались в Дом Зверя, стремясь увидеть печально известное место стольких невыразимых злодеяний, услышать рассказы о звере, который, как говорят, рыщет по коридорам. Они могут слушать аудиоэкскурсию в наушниках, прогуливаясь из комнаты в комнату, рассматривая реалистичные изображения залитых кровью трупов...Но аудиоэкскурсия дает только цензурную версию ужасов Дома Чудовищ. Есть некоторые факты, слишком ужасные для обычных искателей острых ощущений. Если вы хотите получить полную историю, вы должны принять участие в Полуночной Экскурсии, очень специальном мероприятии, строго ограниченном тринадцатью храбрыми посетителями. Она начинается ровно в полночь. Возможно, вы не доживёте до его конца...
- Ой! - сказала Сэнди. - Осторожнее с зубками, крепыш. Вот, так-то лучше. Маленькая обезьянка. Кто моя маленькая обезьянка? Ты моя маленькая обезьянка?
Через открытое окно за спиной она вдруг услышала хруст веток. Вокруг трейлера кто-то бродил.
Страх на мгновение лишил ее дыхания.
Эрик прекратил сосать, словно заразившись ее испугом. Он отпустил сосок, запрокинул голову и посмотрел ей в лицо.
- Все в порядке, - прошептала она.
Эрик боязливо хныкнул.
- Ш-ш-ш-ш-ш…- Сэнди повернула голову и посмотрела через плечо.
Занавески сзади были задернуты. Она старалась держать их закрытыми практически всегда, хотя ее трейлер был неплохо укрыт от посторонних глаз на лесной полянке.
Никогда не знаешь, когда кто-нибудь появится.
Она вглядывалась во мрак сквозь желтую ткань занавесок. Но не могла уловить ни малейшего движения, никаких признаков незваного гостя.
По крайней мере, он тоже не может нас видеть.
Она подумала: а откуда ей известно, что это мужчина?
Возможно, из-за его тяжелой, уверенной поступи.
Он уже миновал окно и шагал дальше. Она определила это по удаляющемуся хрусту веток.
Вероятнее, впрочем, что он обходит прицеп, направляясь к двери.
На несколько секунд повисла тишина.
Эрик взял ее сосок в рот и продолжил сосать.
Потом незнакомец шагнул на лесенку. Деревянные ступеньки стонали и скрипели под его весом.
Сэнди обернулась и посмотрела на дверь. Та находилась прямо напротив входа в комнату, где она сидела. Окошка в ней не было.
Она никак не могла вспомнить.
За дверью - ни звука.
Сэнди слышала, как отчаянно колотится ее сердце. А еще - чавканье присосавшегося к груди Эрика.
Незнакомец постучал в дверь.
Сэнди вздрогнула. Эрик перестал чавкать.
- Кто там?
- Марлон Слейд, - голос был глубоким и зычным, как у Дарта Вейдера. - Мы виделись сегодня утром.
- Да, я помню.
- Я хотел бы с вами потолковать, мисс Блюм.
- О чем?
- Можно мне войти?
- Не думаю. Папочка вернется с работы с минуты на минуту. А он ненавидит, когда я принимаю гостей в его отсутствие.
- Мисс Блюм, тут меня комары поедом жрут. Пожалуйста, разрешите войти.
- Не могу. Я вас и через дверь прекрасно слышу.
Ручка повернулась. От этого звука по телу Сэнди пробежала ледяная волна паники.
- Эй! - вскричала она, вскочив на ноги. - Не делайте этого!
Дверь осталась закрытой.
Значит, она все-таки
- Я бы не хотел обсуждать это через дверь.
- Нечего нам обсуждать.
- В таком случае я останусь здесь и дождусь вашего отца. Уверен, что уж его-то мое предложение заинтересует.
Стоя в посреди комнаты с Эриком на руках, она покачала головой и сказала:
- Я уже говорила вам, что не хочу сниматься в этом фильме.
- Конечно хотите. А теперь будьте так любезны - отоприте дверь.
- Нет.
Дверь затряслась от мощных ударов.
Сэнди подскочила.
Эрик повернул голову, чтобы посмотреть на дверь.
- Прекратите! - закричала Сэнди.
Тишина.
Но звука удаляющихся шагов не последовало. Марлон Слейд продолжал стоять на верхней ступеньке перед дверью.
- Мы можем говорить об этом завтра, - предложила Сэнди. - Я приеду в город, и…
- Нет, - сказал он, словно почуяв в ее голосе ложь. - Давайте обсудим все сейчас. Даром я что ли перся в такую жо… к вашему трейлеру? И я не уйду, пока мы не обсудим ситуацию с глазу на глаз.
- Какая там ситуация…
- Я знаю, что вы отказываетесь принимать участие в моем фильме. Но я не приемлю отказов. Такая вот ситуация, барышня. И я хотел бы поговорить с вами об этом, лицом к лицу, как цивилизованные люди. Пожалуйста! Тутошние комары невыносимы!
- Ну, так уезжайте - и вся недолга.
- Давайте так: если вы меня впустите, я заплачу вам сто долларов. Наличными. Вы получите их независимо от того, согласитесь или нет сниматься в
- Мне не нужны ваши деньги. У меня их достаточно.
- Странно, я думал, что мисс Катч не особо с вами щедра.
- Я получаю хорошие чаевые.
- Не сомневаюсь. Вы очень красивая юная леди.
Окинув дверь хмурым взглядом, она сказала:
- Я - хороший гид.
- Пять сотен. Я дам вам пять сотен долларов наличными, если вы позволите мне войти.
Это была большая сумма. Слишком большая, чтобы отказаться от нее без веской причины. Все что нужно было сделать, так это просто впустить его и в очередной раз выслушать предложение…
- Ладно. Погодите минутку. Сейчас вернусь.
Она поспешила по коридору в спаленку Эрика, склонилась над кроваткой и уложила его на матрас. Затем опустила сверху крышку и закрыла замок.
- Полежи немного здесь, сладенький, - прошептала она.
Она вышла из комнаты и закрыла дверь.
- Иду, - крикнула она.
