– Великолепная корзина, – заметил Дантон. – Любопытно, что же внутри.
«Мне он не нравится, – сказала Нади. – Слишком натужно улыбается, ему что-то надо».
«Конечно».
Беатрис вздернула подбородок, будто ей льстило такое внимание.
– Надеюсь, кухарка положила тарты со смородиной и инжиром. – В обществе джентльмена ей было неудобно рассматривать праздную толпу. Это было бы невежливо. – Вы участвуете в скачках после полудня?
Дантон с сожалением улыбнулся.
– Мои лучшие лошади простаивают дома в Вальсаре, – сказал он. – Вы там бывали?
«А где находится Вальсар?»
«Это другая страна, далеко отсюда. За морем, на западе…»
«Мы можем туда поехать?»
«Прямо сейчас – нет».
«П-ф-ф…»
– Никогда, но Масилия – город легендарной музыки, – ответила Беатрис и повернулась на стук копыт слева от нее. – Доброе утро, Исбета. Какая милая амазонка.
Исбета поморщилась, но она была и впрямь нарядной как картинка – золотистый жилет с вышивкой и кремовая блуза были писком моды, а темная кожа подруги сияла так, что Беатрис рядом выглядела бесцветной.
– Доброе утро. Поедем со мной. – Исбета поскакала дальше, не дожидаясь ответа Беатрис. Та бросила беспомощный взгляд на своего спутника.
– Боюсь, я ей нужна, господин Мезонетт. Мои извинения…
Она протянула руку за корзиной, и Дантон с некоторым замешательством ее вернул. Беатрис водрузила ношу на колено, пробираясь среди остальных всадников к подруге.
– Что ты делаешь? – спросила Беатрис.
«Почему она боится?» – поинтересовалась Нади.
– Ищу, где бы укрыться, – сказала Исбета. – Еще даже не полдень. Не хочу сама ненароком привлечь его внимание. Всю дорогу сюда я пыталась сдержать Эламина, и это было утомительно.
Возможно, для той, кто хочет раствориться в толпе, амазонка цвета слоновой кости и золота была не самым удачным выбором, но Беатрис промолчала. Она следовала за Исбетой, пока та не нашла уголок, где можно было остановиться, чтобы не мешать движению множества лошадей и молодых людей, изо всех сил старающихся привлечь к себе внимание.
– Я бы чувствовала себя лучше где-то в другом месте, – она махнула на свои безупречные юбки, из-под которых выглядывал золотистый носок сапожка, – но не могла больше удерживать Ианте, он ищет тебя повсюду, хочет выяснить, как узнать твою корзину. Он на тебе совсем помешался. Кто это ехал рядом с тобой?
– Дантон Мезонетт, – отозвалась Беатрис. – А где твоя корзина?
Исбета посмотрела на стайку смеющихся юных леди.
– Ианте отнес ее в Комитет. Тебе следует сделать то же самое.
– Через минуту понесу, – ответила Беатрис. – Мы не можем больше встречаться у тебя дома, но я точно знаю, где нам искать наших тайных чародеек.
– Где же?
– На Торнбек-стрит[1].
– Это настолько очевидно, что я и сама могла догадаться, – скривилась Исбета. – Завтра я пошлю тебе приглашение в кафе, и мы начнем поиски.
Беатрис поморщилась и пожала плечами.
– Я не могу.
– О чем ты?
– Отец узнал, что я занимаюсь магией. Он непреклонен: хоть дома меня не заперли, единственный прием, который мне дозволено посетить, – праздник на «Сияющем крыле». И то, если…
– Если что?
– Он ждет, что Ианте попросит моей руки.
Исбета склонила голову и насмешливо посмотрела на подругу.
– А ты думаешь, этому не бывать? Я поговорю с твоим отцом после скачек и дам ему понять, что хочу ближе познакомиться с будущей невесткой. Он обязательно отпустит тебя со мной.
– Ты так непоколебимо уверена…
– У твоего отца нет причин мне отказывать, напротив: в его интересах поддерживать ровные отношения между нашими семьями. Он не захочет ставить под угрозу помолвку, на которую так надеется. Все пройдет чудесно. А теперь давай отнесем твою корзину в Комитет.
Если они опоздают, ее корзина может и вовсе не попасть на аукцион, но Беатрис не стала говорить этого подруге. Сама Исбета явно не подумала о таком выходе из положения.
– Но мы же прячемся.
Исбета склонила голову, пытаясь скрыть лицо за широкими полями небрежно приколотой шляпы.
– Давай отдадим твою корзину. Идем.
– Хорошо, – вздохнула Беатрис.
Исбета коснулась пятками боков изящной, тонкошеей кобылы и влилась в поток наездников на тропе.
– Ты участвуешь в дамских скачках?
«Скачи быстрее!»
«Нет». Беатрис поймала левым сапожком стремя и вернула ногу в правильное положение.
– Подумываю насчет скачек с препятствиями. Мэриан больше любит прыгать.
– Она очень милая лошадка. Вы купили ее или сами вырастили?
– Любишь лошадей? – спросила Беатрис. – Вырастили, мне ее подарили на двенадцатый день рождения.
Исбета пожала плечами.
– Я могу сама ухаживать за своей лошадью, хоть и не должна, но женщина, которой не позволяют позаботиться о своем скакуне, – женщина в клетке.
– Совершенно согласна, – кивнула Беатрис. – Мне нужно тебя кое о чем спросить. Мне нужен мой гримуар.
Исбета бросила на Беатрис пристальный взгляд.
– Мы же договорились.
