– Ещё пять минут, – сонно пробормотал я.
После чего я хотел было перевернуться на другой бок и ещё хоть немного поспать, как до моего сонного разума дошло, кто меня, собственно, будит. Я моментально проснулся и открыл глаза. На меня в упор смотрела Лейн.
– Э-э-э… д-доброе ут-тро, – не без труда выдавил я.
И почему эта фраза в моем исполнении всегда так фальшиво звучит? Немного отойдя от шока, я вспомнил, что Лейн лежит рядом по моей же собственной инициативе. Она приподняла голову, опершись на локоть, и смотрела на меня со своим обычным спокойным выражением. Я чувствовал, что что-то в ней изменилось, но ощущение было слишком смутным, чтобы в нём разобраться.
– Ты… ты меня сейчас гладила по голове? – неуверенно спросил я.
Моя кожа всё ещё помнила эти легкие прикосновения, но такие действия слишком не укладывались в мои представления о Лейн.
– Я думала, тебе это нравится.
Я неловко отвел взгляд. Нравится или нет, зависит от того, кто это делает. Если это Элисса или Авелин – это одно, а вот если… впрочем, нельзя сказать, что было неприятно.
– Всё нормально, просто не ожидал от тебя, – с улыбкой ответил я.
Лейн сейчас казалась какой-то безобидной и домашней. Поддавшись порыву, я тоже погладил её по голове. Мои пальцы погрузились в капюшон её черного балахона, и в этот момент я наконец понял, что изменилось. Я его чувствовал. Вернее, я чувствовал мару, из которой он был соткан, и которая пронизывала всё тело Лейн. Это не было похоже на обычное магическое восприятие, чувство было каким-то размытым и нечетким, но оно точно было.
Кроме того, сам балахон тоже стал другим. Вернее, он, скорее всего, остался таким же, а изменилось только моё восприятие. Если раньше он был настолько черным, что казался двумерной кляксой, то сейчас его структура стала похожа на какую-то жидкость или очень гладкий мех. Когда я вглядывался, где-то в глубине проскакивали фиолетовые искорки.
– Знаешь, я, кажется, начал немного чувствовать твою мару, – неуверенно сказал я. – А ещё твой балахон теперь более… гм… красивый. Это всё из-за того, что я спал рядом с тобой?
– Ты перестал отторгать мару и теперь постепенно к ней привыкаешь. Это нормально.
– Вот как… – пробормотал я, – со мной же ничего плохого из-за этого не случится?
– Не беспокойся об этом, – сказала Лейн и едва заметно улыбнулась.
Надо же! Она, оказывается, умеет так мило улыбаться. Я хмыкнул, убрал руку и сладко потянулся. Сколько вообще времени? И почему Лейн меня разбудила? От этих мыслей я привстал, чтобы посмотреть время, и не удержался от возгласа:
– Уже пять двадцать?! Почему будильник не сработал?!
– Ты его вчера не завел, – равнодушно ответила Лейн.
А ведь и правда забыл. Хорошо, Лейн разбудила. Но я теперь сильно опаздываю!
Быстро покончив с утренними делами и сборами, я вышел из дома и направился к станции конки. Родителей я будить не стал, да и вообще ничего им не рассказывал о своем походе в Иксмил. Зачем им лишний раз нервы портить? К тому же мы так мило вчера пообщались, что снова начинать ругаться мне бы совсем-совсем не хотелось.
Из-за того, что я проснулся позже, я как всегда немного опаздывал, но думаю, Лия с Кэйтаном к этому уже привыкли. В раннее субботнее утро людей на улицах было совсем мало, и экипаж конки пришлось ждать долго. Вчера я как-то не подумал, что экипажи в такое время будут ходить редко. Когда я, наконец, добрался до небольшого аккуратного каменного домика Лии, я опаздывал уже почти на полчаса и внутренне приготовился к упрекам.
Я несколько раз постучал в дверь, и мне так долго никто не открывал, что я заподозрил, что эти двое ушли без меня. Однако спустя пару минут дверь всё-таки открылась, и я с удивлением воззрился на Лию, закутанную в халат и с полотенцем на голове. Её кожа была раскрасневшейся и всё ещё немного влажной. Похоже, она только-только вышла из душа.
– О, привет, – невинно поздоровалась Лия. – Проходи пока.
– Нет, я всё понимаю, – возмущенно сказал я в спину удаляющейся Лие. – Но ты должна была быть уже собранной! И где Кэйтан?
– А, он ещё не пришел, – отмахнулась Лия.
– В смысле не пришел? Мы же договаривались встретиться тут в шесть!
– Понимаешь, мы с ним подумали, что ты как всегда проспишь и опоздаешь, поэтому сказали тебе прийти на час раньше. Но ты опоздал всего на полчаса, так что теперь сиди жди.
Я обиженно надул губы. Ладно, уела. Я снял со спины рюкзачок и плюхнулся на аморфный пуфик-кресло. Весь дом Лии изнутри был мягким и пушистым. На полу и даже на стенах висели ковры, шкафы были с мягкой обивкой, а кровать и кресла были настолько мягкими и податливыми, что мне в них всегда казалось, что меня обнимает огромный пушистый медведь. Я, правда, никогда не обнимался с медведями, но мне кажется, по ощущениям было бы похоже. Из другой комнаты вышло несколько существ, слегка похожих на енотов, но бурой раскраски. Они были где-то полметра в высоту и немного неуверенно шагали на задних лапках, таща в передних какие-то явно тяжелые коробки.
– Ух ты! Это кто? – заинтересовался я.
