Сойдя с поезда вместе с ещё несколькими людьми, мы остановились, осматриваясь по сторонам. В деревне насчитывалось десятка три слегка обветшалых каменных домов, местами пристроенных к скале или к какой-то глыбе. Чуть дальше, за домами, паслось на только начавшем зеленеть кустарнике вполне солидное стадо коз. Никаких огородов не было, местные предпочитали собирать в горах целебные корни и травы на продажу, вместо того, чтобы пытаться вырастить что-то на каменистой почве. Кроме собирательства, на Перевале занимались обработкой камней, в основном поделочных, и немного промышляли контрабандой. В общем, если забыть об Иксмиле неподалеку, то обычная горная деревушка, ничуть не изменившаяся с моего последнего посещения.
Дорогу я помнил крайне смутно. Впрочем, дорог в горах и нет, только тропки, и я скорее помнил примерное направление, в котором находится Иксмил. Если бы я был сам, то нанял бы проводника из местных, чтобы не плутать полдня, но раз уж со мной Лия, то можно положиться на её виверну. Мы направились было по единственной узкой и немного изломанной улочке деревни, как нам навстречу из ближайшего дома вышел крепкий мужчина лет сорока в слегка помятой инквизиторской рясе. Он бросил крайне подозрительный взгляд на Лию, бегло осмотрел нас с Кэйтаном и нахмурился.
– Добро пожаловать на Перевал, – сказал он без намека на дружелюбие. – С какой целью вы сюда прибыли?
Меня это немного возмутило. Почему мы должны ему отчитываться? Вечно эти святоши ведут себя так, как будто им все обязаны. И какое вообще дело Единой Церкви до этой деревушки, что сюда аж целого инквизитора послали? Впрочем, лишний раз конфликтовать мне не хотелось, тем более на глазах Кэйтана и нескольких любопытных жителей, выглянувших из окон. Пока я думал, что ему соврать, ответила Лия.
– Исследовательская миссия.
– Так значит, ваши тоже наконец обеспокоились, – хмыкнул инквизитор.
– Вы о том, что радиус аномалии увеличился? – догадавшись, спросил я.
– А то о чем же? Сотни лет такого не случалось, и тут нате, – инквизитор нахмурился и добавил. – Где-то там в глубинах осталась какая-то роанская дрянь, которая по чуть-чуть вытягивает ману. Оно незаметно, но некоторые тонкие заклинания нормально из-за неё не работают. И то, что эта дрянь растет, вызывает у нас большое беспокойство. И похоже, не только у нас, – инквизитор снова покосился на Лию.
Та, как ни в чем не бывало, кивнула и спросила:
– Как давно увеличился радиус аномалии?
– Почти неделя уж прошла. В воскресенье вечером заметили.
Я нахмурился. Получается, сразу после этого мне приснился тот сон. И если это как-то связано… у меня по коже пробежали мурашки. Если что-то в глубинах Иксмила, что восемьсот лет выкачивало ману – это мой враг, то оно может быть по силе вполне сравнимо с Лейн. Воображение рисовало образ какой-то древней, грозной и злобной сущности, от которого становилось не по себе.
Инквизитор, меж тем, заинтересовался и ткнул на Кэйтана:
– А зачем вам двоим этот мальчишка?
Меня он, похоже, принял за асиная, и Кэйтан, который был немного старше меня, возмущенно хмыкнул на мальчишку.
– Он будет носить вещи и развлекать по дороге, зачем ещё нужны униаты? – сказала Лия, как что-то само собой разумеющееся, из-за чего Кэйтан мрачно на неё посмотрел, но смолчал.
Инквизитор скривился, а потом сказал:
– Вы бы его тут оставили, там у Иксмила что-то недоброе происходит. Местных несколько пропало и один наш отряд где-то затерялся. Как бы не случилось чего. Вас-то двоих не жалко, а мальчишка вроде как наш, хоть и связался со всякими… – инквизитор откашлялся, словно в последний момент передумал произносить обидные эпитеты, и продолжил. – В общем, лучше его тут оставьте, я за ним пригляжу.
– Нет, я… простите, но я пойду с ними, – сказал Кэйтан.
– Ну ладно, дело твоё, – вздохнул инквизитор, и протянул нам самодельную дощечку с бумагой и карандашом.
– Вот, напишите здесь свои имена и поставьте подпись, что идете на свой страх и риск, и в случае чего, не имеете никаких претензий. Браслеты тут не работают, и если вы используете запрещенную магию, или на вас используют запрещенную магию, церковь не будет это расследовать и как-то вмешиваться.
Закончив с формальностями и распрощавшись с мрачноватым инквизитором, мы направились по единственной улочке деревни. Через пару десятков метров Кэйтан задумчиво сказал:
– Это всё так странно. Почему радиус аномалии увеличился именно сейчас, когда мы идем в Иксмил? Кстати, Ин, ты ведь был тут раньше, верно? Ты вроде бы что-то рассказывал, но очень вкратце, и я толком не помню.
– Угу, – кивнул я. – Поругался с родителями, и не хотел, чтобы меня нашли. Почти неделю тут жил, пока еда не кончилась. Но тогда тут было спокойно.
– Это ж как надо было поругаться, чтобы удрать в Иксмил?! – то ли удивился, то ли восхитился Кэйтан.
– Да, – я поморщился. – Когда Элисса в очередной раз затащила меня на асинайскую… э-э-э… вечеринку, там случайно оказался знакомый моего отца. И он ему потом рассказал, чем я там занимался… и с кем… и в каком виде…
– А чем ты там таким занимался? – наивно спросил Кэйтан.
