— Придется немого повозиться и потратить ману, — хмыкнул я. — Вель, если ты еще не поняла, то самые опасные существа Черного Лабиринта — это люди. И вот там, в катакомбах, их уж точно намного меньше, чем наверху.
— Ладно, — сказала Авелин немного дрожащим голосом. — Но я все равно боюсь. Тут ведь темно, хоть глаз выколи.
— Свет создавать я не умею, — смущенно признался я. — Могу, разве что, раскалить докрасна камушек, но от этого больше вреда, чем пользы. Так что просто держись покрепче за мою руку. Если к нам кто-то приблизится, я это почувствую.
Авелин последовала моему совету и вцепилась двумя руками, немного прижавшись ко мне грудью.
— Ай! Не так крепко, у меня синяки останутся.
Авелин чуть ослабила хватку и проворчала:
— Тоже мне проблема, синяки. Если потеряю твою руку, то останусь одна в этой кромешной темноте и уже не выберусь отсюда… никогда.
— Не нужно драматизировать. Если ты вдруг потеряешься, я за тобой вернусь.
— Правда?
— Правда.
Мы дошли до лестницы, и Авелин замолчала, сосредоточенно спускаясь по ступенькам. Спектралиск не отставал, я постоянно чувствовал его присутствие за спиной. Через полтора десятка пролетов лестница закончилась, и мы вышли в довольно большой, как для местных катакомб, зал, из которого в четыре стороны расходилось несколько узких проходов.
Из центра зала легонько, едва заметно веяло магией. Хотя уровень излучения и был слишком слабым, но его тут вообще не должно быть. Меня снова кольнуло нехорошее предчувствие. Я остановился и начал аккуратно создавать духовный щит, одновременно активировав Дарс. В центре зала никого не было, но там едва заметно мерцало что-то вроде завесы. Маскировка? Невидимость? Или просто какая-то аномалия? Я закончил создание духовного щита и закрылся им от странной завесы. Благодаря тому что в этот раз у меня было достаточно времени, щит получился куда более стабильным и крепким при меньших затратах маны.
— Ин, что случилось? — шепотом спросила Авелин, — почему мы снова остано…
В этот момент завеса резко исчезла, и в мои глаза ударил яркий свет кристаллов Хелии. Ночной режим Дарса сыграл со мной злую шутку, и ненадолго я почти ослеп, однако успел заметить с десяток человеческих силуэтов. Почти сразу после падения завесы, я почувствовал вспышку магии, и тут же в мой щит ударило заклинание, создавшее мощный взрыв. Меня отбросило назад, я упал и едва не приложился головой о ступени, но щит выдержал. Авелин, из-за того, что держалась за мою руку, упала рядом.
— Неплохие способности для столь юного возраста, — услышал я размеренный и несколько ленивый мужской голос, — кто ты такой?
Новой атаки не последовало. Похоже, то заклинание было просто проверкой в духе наставника. Но что за странные вопросы он задает? Что мне отвечать? Почему этот маг вообще начал меня выслеживать? Я аккуратно поднялся, продолжая закрываться щитом и направил стилет в сторону группы людей. Авелин тоже встала, немного спрятавшись за моей спиной.
— Я просто студент академии, был тут по делам, и уже возвращаюсь обратно, — как можно более миролюбиво ответил я. — Зачем вы на меня напали?
Меня подмывало вместо этого сказать что-то вроде: «Лейн, убей их всех», но я сдержался. Мне всё еще страшновато принимать её помощь. Да и Авелин, опять же. Кармилит использовать было жалко, там не так много энергии осталось. Может быть, получится как-то договориться? Я слегка приоткрыл один глаз и пробежался взглядом по людям передо мной. Это были наемники, похожие на тех, которых мы встретили наверху, но один человек резко выделялся на их фоне. На нем был серый балахон с капюшоном, и такой же черный то ли шлем, то ли маска. Его лицо было полностью скрыто, и нормально рассмотреть его было сложно из-за парящих рядом с ним кристаллов Хелии.
— Просто студент академии, — медленно повторил он, словно пробуя на вкус мои слова.
— Я не знаю, почему вы на меня напали, но у нас нет причин сражаться, — с мягкой улыбкой сказал я. — Я пришел и уже ухожу. У меня нет больше никаких интересов в Черном Лабиринте, так что я вряд ли я появлюсь тут в ближайшее время.
— Ты убил четверых моих людей, — все тем же спокойным и размеренным голосом заметил он, — не то чтобы мне было их жалко, подобный сброд и сам по себе каждый день дохнет, но когда на моей территории внезапно начинает хозяйничать другой колдун — это как-то… неприятно и вызывает много вопросов.
Другой колдун? Ой-ей-ей, похоже, у меня и правда проблемы. Зря, зря, зря я послушал Авелин и оставил последнего оборванца в живых. Наверняка он пожаловался на меня, а этот колдун, расспросив его подробнее, узнал, что я не произносил никаких заклинаний. Но кто бы мог подумать…
— Прошу меня простить, — слегка поклонился я. — Ваши люди напали первыми, но если бы я знал, что они принадлежат другому колдуну, я бы не стал их убивать. Возможно, я смогу как-то компенсировать их потерю? Скажем… эээ… двадцать люминов и мои искренние извинения?
