- Тони, Халк! Уходите! Это ловушка! – тут же раздался возглас Бартона, углядевшего, как из-за огромной туши выплывает еще одна. Много мельче и намного отвратнее, она внушала безотчетный ужас.
- Тор, помоги Старку и Беннеру – их зажали в клещи! – попросил о помощи Хоукай, и осекся: ветвистые молнии, непрерывно бьющие с неба далеко в стороне, говорили о точно такой же ловушке для Громовержца. Железному Человеку и Халку придется справляться своими силами.
Спустя буквально пару секунд раздался рев, в котором причудливо смешались ярость, недоумение и боль. Чтобы не выставили читаури в этот раз, оно сумело пробить неуязвимость Халка, что подтверждали темно-зеленые потеки на боку. Репульсоры Старка и раньше не пробивали внешнюю обшивку летающих монстров, а пытаться что-то сделать с тем, кто смог навредить неуязвимому Халку – занятие вообще самоубийственное. Хотя когда бы этого самоубийцу останавливал такой факт?
Со звоном проскакав большой консервной банкой по асфальту, Тони едва успел увернуться от струи чего-то, напоминающего кислоту. А вот второго выстрела уже не последовало, хотя уворачиваться все равно пришлось: эта летающая фигня падала прямо на него одной чудовищной глыбой льда. И проморожена оказалась настолько, что разлетелась на куски от удара. Задействовать датчики не пришлось: спаситель и помогитель обнаружился стоящим в разрушенном оконном проеме одного их зданий, весело сверкая на солнце изогнутыми рогами золотого шлема и золотыми же финтифлюшками доспеха.
- Знаете, вы так весело проводите время, что я просто не смог не пригласить сам себя на вашу вечеринку, – доверительно сообщил трикстер, внезапно оказываясь стоящим возле Старка. – А еще эти бабуины разрушили тот самый ресторан, который обеспечивал меня пищей.
- Оуч, а разве вы не вместе? – от неожиданности Тони поднял лицевую панель, но не забыв включить общий канал.
- Нет. Я сам решаю, когда и что делать, – царственным жестом отмел это дикое предположение Локи. – В прошлый раз мне просто сделали предложение, от которого я не смог отказаться, что не значило, будто оно мне по нраву. Теперь же мне они и вовсе ни к чему здесь – я составил слишком много планов, в которых читаури и их повелитель не предусмотрены.
- Среди них значится завоевание нашего мира? – подозрительно осведомилась Романофф, подходя к мужчинам.
- Я держу слово, коли уж дал его, – высокомерно ответил Локи, окидывая девушку крайне неприязненным взглядом. Ненависть вроде как утихла, но раздражение на то, что именно она стала причиной первой потери Хоукая так и не прошло. – Я все еще играю с той игрушкой, что обменял на Тессеракт, так что угрозы вам с моей стороны нет.
- Какой высокий слог! – весело хмыкнул Тони, успев оценить боевой потенциал нового союзника: за то время, что они беззаботно трепались, Локи, не отвлекаясь от разговора, небрежным жестом заморозил еще одного летающего кита и ссадил на землю с полтора десятка чужаков. До земли все долетали целыми, а потом разлетались на осколки льда, которые Старк провожал таким взглядом, будто у него его любимую отвертку отнимают. Вместе с реактором.
* * *
Теперь, после того, как к ним присоединился Локи, они могли снова попытаться подобраться к порталу. Видимо, не так уж и хороши оказались те, кто открывал его: если тот, который открывал доктор Селвиг, был идеальным, как бы жутковато это не звучало, то это портал был нестабильным. Дыра в небе то расширялась, становясь размерами с Бруклин, то схлопывалась до таких размеров, что пройти через него мог только один читаури. Но Мстителям и армии это все равно не помогало. Вторженцы выставили вокруг установки, открывающей врата такой заслон, что пройти сквозь него не мог даже Тор при поддержке Халка. А вот если к ним присоединится и Локи…
Именно поэтому они пошли на отчаянный прорыв. Не обращая внимания на тех, кто остался позади, сметая ураганным огнем всех, кто был впереди, Мстители шли напролом. Тор, Локи, Халк. Контролировал сверху Старк. В какой-то момент сбоку обнаружились Романофф, Фьюри и неизменная Хилл. Датчики Железного Человека несколько раз ловили в свой прицел Хоукая, двигающегося за ними по крышам.
Видимо, удача улыбается смелым, так как их безумный порыв увенчался успехом. Спустя излохмаченный плащ Тора, один погнутый рог Локи, поцарапанное золото и алый лак костюма Старка и несколько ссадин Халка они оказались на месте. Только что вокруг них кипел бой, и вдруг – тишина. Растерявшись от напора, читаури еще не успели подтянуть силы к месту, и теперь Тони изо всех сил спешил испортить оборудование. Только вот, отвертки с собой не оказалось – выронил где-то по дороге. Впрочем, вместо нее ему вполне сгодилась одна из немногих уцелевших стрел Бартона. На ходу заставляя складываться перчатки, оголяя кисти рук, он поспешил к корявой установке, неряшливо обвитой просто чудовищным количеством проводов и…
