В гробовой тишине искрение поврежденного костюма и булькающие вдохи Клинта слышались особенно отчетливо. Старк лежал возле стены, и не подавал признаков жизни. Бартону, нанизанному на копье, как бабочка на булавку, вряд ли оставалось долго. Оглядев ошеломленных людей торжествующим взглядом красных глаз, еще один читаури убрал руку от древка, оставив Хоукая пришпиленным к стене.
- Та-а-анос… Следовало догадаться… – протянул Локи, опознав противника.
- Маленький бог… – улыбаясь акульей пастью, ответил «любезностью» повелитель читаури. – Что же ты не держишь своих обещаний? Ты говорил, что сделаешь все, что нам нужно, впечатлённый нашим гостеприимством. А сам трусливо сбежал при первой же возможности. Неужели тебе у нас так не понравилось?
Несмотря на периодические свисты и хрипы, на которые срывался читаури, не привыкший к земной атмосфере, издевательская интонация была понята всеми. И всем в голову пришла одна и та же мысль: а так ли уж хотел Локи устраивать первые беспорядки, учитывая, насколько легко он отказался от осуществления плана?
- Представляешь, нет, – так же издевательски ответил бог, и только побелевшие костяшки пальцев, сжавших древко собственной секиры выдавали, что не настолько он спокоен, как показывает. – У вас и атмосфера не подходящая для меня, рацион скудноват и уж о самом радушии я вообще молчу. Здесь оказалось куда интереснее и уютнее.
- И игрушки здесь забавнее, – покивал головой Танос, скосив глаза на затихшего Клинта. – Настолько, что ты не погнушался отметить одного из них!
Сильные пальцы без видимых усилий сорвали с шеи стрелка полоску ошейника, заставив его дернуться сломанной куклой.
- По крайней мере, я умею с ними играть, – злобно прошипел Локи, – а ты умеешь только ломать!
Не тратя больше времени, последние песчинки которого утекали сквозь пальцы, он атаковал Таноса. Его тут же поддержали огнем и остальные, но единственным, от кого читаури не отмахнулся, как от надоедливой мошкары, оказался Тор. Запрокинув голову, читаури торжествующе расхохотался, и потому не видел, как сжались кулаки нанизанного на копье Бартона, и как он сделал первый шаг, снимая себя с древка. Зато это видели остальные, и, отдавая дань мужеству своего товарища, изо всех сил отвлекали Таноса, не давая ему оглянуться. Шаг, второй, третий… Из прокушенной губы течет струйка крови, но последний шаг, и лезвия двух ножей, вспыхнувших льдисто-голубым, вонзаются в оголившуюся шею.
Это было последнее, на что хватило Хоукая. Рухнув на покрытие крыши, он уже не видел, как схватился за горло Танос, только глубже вгоняя лезвия, как привстав на одном колене, Старк целится в него и стреляет лучом серого цвета…
* * *
С трудом поднявшись на ноги в своем искореженном костюме, Тони подошел к тому месту, где еще несколькими секундами раньше стоял такой самодовольный чужак. Теперь только жирное пятно сажи на том месте доказывало, что он был. Как и установка. Портал был закрыт, но платить за это опять пришлось Бартону. Не рискуя опустится на колени, не будучи уверенным, что сможет встать с них еще раз, Старк молча смотрел, как над стрелком суетятся Стив, Наташа и Беннер. Подняв голову, он обнаружил, что точно так же рядом стоят Локи, Тор, Фьюри и все еще живая Хилл. Вот уж кто действительно кошка – каждый из них не по одному разу находился на краю смерти, а эта не женщина, а настоящий киборг отделалась всего лишь парой царапин!
- Локи, ты не хочешь ему помочь? – кивнул Старк на лежащего Хоукая, под которым расплывалась угрожающего вида пятно крови.
- Помочь…? – поднял на него сумасшедшие черные глаза бог.
- Помочь…, – кивнул Тони. – Ну, знаешь, сказать там, тумба-юмба или абра-кадабра чтобы все зажило. Твою мать! Ты что, совсем бесчувственный?! – неожиданно для самого себя сорвался гений.
- Не смей кричать на меня, жалкий смертный! – едва не вызверился в ответ трикстер. – Кто он мне, чтобы я тратил на него свою силу?! Всего лишь игрушка! Вас много таких здесь, да хоть бы и ты! Что мешает мне в поддержание договора взять любого из вас и продолжить забаву?! – последние слова Локи почти кричал.
Оставшиеся Мстители уже приготовились к новой битве, но ее остановил тихий-тихий голос:
- Локи… Стакан или наполовину пуст… или наполовину полон… Это зависит только от нас…
Взгляды всех присутствующих на злополучной крыше скрестились на сказавшем это.
Белый, как простыня, Клинт внимательно смотрел в почерневшие глаза своего бога, и казалось, что-то говорил, что слышал только тот, кому эти слова были предназначены. На эти несколько слов Бартон истратил весь остаток своих новоприобретенных сил. Зато с пользой для себя – стоило только его глазам закрыться, как Локи закрепил свое оружие в хитрых креплениях на спине, опустился перед стрелком на колени, взял его на руки и исчез. Вот так вот просто – взял, и исчез.
- Как может быть кубок или наполовину полон, или наполовину пуст? – спросил в никуда Тор.
