Я сразу узнала его. Видела его в закусочной — на моем старом месте работы и на новом. Он был там каждую ночь, никогда не разговаривал, просто молча наблюдал. А затем на его лице медленно расплылась тревожная улыбка.
— Ты собираешься вскрыть меня этим перочинным ножом?
Моё сердце забилось быстрее, но опять же, это было не от страха.
— Я отдам тебе должное. У тебя есть яйца, чтобы противостоять мне посреди темного пустого переулка, — сказал он низким и ровным голосом. — Я впечатлен.
Я стиснула зубы и подняла нож между нами.
— Я хочу, чтобы ты перестал меня преследовать, — повторила я. — Хватит, черт возьми, приходить ко мне на работу. Не знаю, чего ты хочешь, но мне все равно.
Он сделал шаг вперёд, не обращая внимания на угрозу в моём голосе.
— Давай же, Айла.
Я не отреагировала на то, что он назвал меня по имени, хотя внутренне это ощущалось так же роскошно, как растопленное масло на лобстере.
— Я не думаю, что ты этого хочешь. Не совсем. — В его глазах сверкнуло что-то злобное и веселое. — Тебе понравился подарок, который я тебе оставил?
Я стиснула челюсти, отказываясь вести с ним этот странный, жуткий разговор.
— Думал, ты оценишь мою версию цветов. Я хотел подарить тебе отрезанные пальцы человека, который прикасался к тебе без разрешения, — небрежно произнёс он, слегка наклонив голову.
Мой желудок скрутило, потому что я знала, что он был в моей квартире, скорее всего, даже не один раз. Он отнял пальцы у мужчины, шлепнувшего меня по заднице в закусочной. Хотя мне было наплевать, что у этого ублюдка — без сомнения, уже мертвого — теперь не хватает частей тела, было жутко и тревожно, что кто-то мог подумать, что это приемлемый подарок.
Незнакомец наблюдал за мной, вторгаясь в моё личное пространство. В мою жизнь.
Я крепче сжала нож, гордясь тем, что моя рука не дрожит.
— Кто ты, чёрт возьми, такой, и чего ты от меня хочешь?
Он сохранил самодовольную улыбку на лице, но ничего не ответил. В его глазах был только опасный блеск.
— Роман.
Он произнёс своё имя так, словно это был непристойный комментарий, резкий и острый порез по моей сущности. Я отказалась доставить ему какое-либо удовлетворение, признавая, кто он такой.
Вместо того, чтобы сказать хоть слово, я двинулась раньше него и взмахнула ножом, полоснув им по его руке, прорезав рукав куртки и впившись в кожу.
Хотя я знала, что ему больно, Роман не отреагировал. Он посмотрел на порез, его кровь выглядела черной и густой в темном переулке, капая на тротуар. На мгновение я замерла, уставившись на чернильный след.
Но затем он тихо и мрачно усмехнулся, его взгляд был прикован к моему. Медленно, неторопливо он провел пальцами по крови на своей руке, и прежде чем я успела отреагировать, он размазал ее по своим губам. Через секунду он уже был на мне, снова прижимая меня спиной к кирпичу и прижимая свои губы к моим.
Он засунул свой язык мне в рот и схватил оба моих запястья руками, подняв их над моей головой и болезненно прижав их к зданию. Нож выпал из моей руки, и я ощутила потерю своего оружия, как будто это была моя единственная надежда.
Я ахнула, отшатнувшись, пытаясь повернуть голову. Но от первого же прикосновения языка Романа к моему и вкуса его крови во рту, что-то сместилось во мне и затмило все чувства желанным теплом. Я не знала, что, чёрт возьми, происходит, но больше не боролась с ним.
Я подчинялась этому монстру.
Он отстранился, и я была слишком ошеломлена, чтобы что-то сделать, кроме как стоять там, потрясённая и поражённая, наблюдая, как он собирает ещё больше крови своими пальцами и размазывает её по моим щекам, губам и челюсти.
Реальность обрушилась на меня, и я оттолкнула Романа со всей своей силой. Возможно, он позволил мне. Может, я застала его врасплох. В любом случае, я уже бежала в другом направлении. Всё, что я слышала, это свое тяжелое дыхание и стук моих ног по тротуару.
Я не остановилась, чтобы посмотреть, последует ли он за мной. Я была уверена, что он это сделает. Может, я была слишком глупой, потому что направлялась в свою квартиру и захлопнула дверь за собой. Я прислонилась к ней спиной и закрыла глаза, качая головой, хотя я не понимала, что, чёрт возьми, происходит.
Я отшатнулась от двери и повернулась, чтобы посмотреть на неё, ожидая, что Роман в любую секунду прорвется сквозь хлипкий щит. Но когда ничего не произошло, я снова выдохнула и двинулась в сторону ванной. Моя рука дрожала, когда я провела ею по стене и включила выключатель.
Я уставилась на свое отражение, мои глаза были большими и дикими. Я коснулась своего лица. Его кровь была там, размазанная ужасными полосами, окрашивая нижнюю половину моего лица. Мой желудок скрутило, смесь ужаса и чего-то более темного, названия чему я не могла дать, взяло верх. Я должна была немедленно стереть его кровь. Я должна была смыть тошнотворное ощущение от его поцелуя с медным привкусом с губ.
Вместо этого я стояла там, глядя на себя в зеркало, его кровь частично засохла на моих губах, как яркое напоминание о том, что он — мы — сделали, и прокручивалось в моей голове.