– Вовсе не отказ. Она обещала вернуться вместе со своей хозяйкой. Так что вы, ваша милость, не сорвите свадьбу…
Роберт с изумлением посмотрел на камердинера, никогда раньше того не постигала неудача в ухаживаниях, бит бывал, но только не отвергнут, никогда прежде тот не переживал из-за оставленной где-то пассии.
– Ты не влюбился ли?
– А хоть бы и так? Женюсь, если согласится.
– Томас, я рад за тебя. Конечно, женись. Не захочешь у меня работать, я помогу устроиться.
– Чего это не захочу? Тем более если Анна будет горничной миледи.
– Ну и замечательно.
Роберт оставил довольного своим решением Томаса допивать виски в баре и вышел на палубу. За бортом плескалась вода, в черном небе подмигивали яркие звезды, откуда-то доносился тихий женский смех… И у Роберта вдруг стало легко и спокойно на душе впервые за несколько месяцев. Нет, не из-за приданого, а потому, что хоть что-то у кого-то получилось. Он сам сделал предложение, Томас решил наконец жениться, а смеющаяся женщина согласилась с мужчиной к их обоюдному удовольствию.
Впереди несколько дней путешествия через океан, хлопоты по поводу ремонта Даунтона (в первую очередь следовало все же раздобыть деньги, ведь приданое будет лишь после свадьбы, но он уже решил использовать отложенные для уплаты долга неведомому мистеру Смиту), а потом и семейные хлопоты тоже. В конце концов, он сделал предложение прекрасной девушке с большим приданым, оставалось надеяться, что ее мать не будет слишком часто пересекать Атлантику ради общения с родственниками…
Конечно, Роберт переживал из-за предстоящих близких отношений, но ведь тысячи и тысячи аристократов женятся и выходят замуж по расчету, любовь в браке не только необязательна, но и не всегда желательна. Куда лучше ровные, добрые отношения, какие были у его родителей. Достаточно, чтобы супруги уважали друг друга и блюли семейную честь.
Размышлял и чувствовал, что внутри что-то сопротивляется, потому что с той, с которой он намеревался быть просто в добрых отношениях, предстояло провести всю оставшуюся жизнь. А еще… он не мог забыть, что будущей леди Кроули надлежало стать настоящей графиней Грэнтэм, что ее будут внимательно и осуждающе оглядывать, разглядывать при каждой встрече, станут разбирать каждый промах, злословить и ждать новых промахов. Конечно, можно жить преимущественно в Даунтоне, но молодой женщине скучно не выезжать в свет. Сумеет ли Кора выдержать все, что ей предстоит?
Лондонский свет куда требовательней и придирчивей нью-йоркского, за малейший проступок можно оказаться отлученной от всех гостиных сразу. Каково будет юной супруге графа, если она не сумеет справиться с такой ношей? В Лондоне и Англии вообще уже немало американок, которых привезли в качестве жен аристократы, но среди людей его круга таких пока нет. Лондонские дамы считают своих американских сестер стоящими на ступеньку ниже. Неудивительно, ведь у тех нет таких родословных, почти никто не может похвастать родством или дружбой с королевской фамилией.
Роберт подумал о том, что скоро все изменится, но пока Кора может оказаться первой ласточкой, а первым всегда трудней. Сумеет ли она задать тон и доказать, что рождение по ту сторону Атлантики вовсе не означает неспособность быть леди?
Те дамы, что сами бывали за океаном и имели там подруг подобно леди Маргарет, относились к соседству с американками спокойней, но большинство если и пересекали водную гладь, то не дальше Канала, к чему отправляться в Америку, достаточно и Европы.
Роберт понимал еще и то, насколько трудно будет Коре рядом с его требовательной матерью. Уж леди Вайолет не допустит у своей невестки ни малейшего промаха. По мнению вдовствующей графини, американка едва ли способна стать настоящей леди, а значит, ее место на шаг позади и только в доме. Как Кора справится с этим и справится ли вообще?
Но, по мере того как увеличивалось расстояние между их кораблем и Нью-Йорком, мысли Роберта все больше занимал Даунтон и незаконченный ремонт и куда меньше проблемы будущей леди Кроули. Кора осталась где-то там, по-прежнему далекая и чужая, а впереди был океан, Англия и родной Даунтон.
Миссис Вайолет была не в духе с того самого дня, как Роберт решил отправиться за океан по совету своей тетушки. В глубине души она понимала, что леди Маргарет права и иного выхода у Роберта просто не имелось, и даже сама была готова предложить ему женитьбу по расчету, но поскольку предложение внесла соперница…
