– Да, – подтвердила она, – и в конце концов… не выдержал… давления!
В агентстве «Работа для монстров» остаток недели пролетел в суматохе повседневных забот. Алиса отвечала на телефонные звонки, назначала собеседования и прибиралась за клиентами (в том числе за шумной оравой купидонов, которые так и норовили стащить друг с друга подгузники). По меньшей мере четырежды в день она подтирала пол в служебном туалете после забав Фергуса. Полтергейст переселился в шкаф с архивными документами, но при этом страстно полюбил плескаться в унитазе – после всеобщего счастливого спасения Фергус научился плавать.
В свободное время девочка проверяла Монстернет: нет ли новостей от Медузы?
Толком попрощаться на острове они не успели, однако Медуза пообещала держать связь. Она писала, что малыш-кракен воссоединился с матерью, хотя ни в какую не желал расставаться со своими живыми игрушками, охранниками-селки, – их с большим трудом удалось обменять на пляжные мячи и огромного надувного фламинго.
Медуза также сообщала, что оставшихся вурдалаков увезли в «Монстр-Сентрал», а Тедди взяли в замок Балморал. Цербера полюбили все, кроме миссис Стюарт, попытавшейся накормить его своим варевом из брюссельской капусты. «Но Тедди отбил у нее охоту!» – писала горгона. Кроме того, она выложила в Монстаграм несколько фотографий Полифема. На них довольный циклоп увлеченно трудился на кухне: месил и раскатывал тесто, ставил в духовку и с гордостью доставал из нее румяные пироги.
И только в пятницу девочке попался на глаза фотопортрет Гидеона Дракшторма, по-прежнему висевший на стене.
– Интересно, чье фото мы повесим следующим, – вслух размышляла мисс Пинки, снимая Дракшторма. – Вам стоило бы предложить свою кандидатуру, – сказала она Магнусу, который расставлял подушки на новом офисном диване.
– Нет уж, спасибо, – засмеялся тот. – Мне и без того хватает проблем с монстрами.
Перед самым обеденным перерывом в дверь постучали, и в агентство вошел невысокий молодой человек в ливрее королевского пажа и сапогах для верховой езды. У визитера был длинный нос, из-под треугольной шляпы торчали острые уши. Алиса догадалась, что перед ней гоблин – соплеменник миссис Стюарт, только не такой грубиян.
– Я всего на минутку, – улыбнулся вошедший. – Припарковал Гордона там, за мусорными контейнерами. Крыло почти зажило, но лучше его пока не перетруждать. – Молодой гоблин протянул девочке сверток и конверт. – Срочная доставка на имя Алисы Макалистер.
Алиса поняла, что́ в посылке, даже не вскрывая ее. Дразнящий аромат сыра и свежей выпечки проникал сквозь обертку.
– Вот это да! – подпрыгнула на стуле мисс Пинки. – Их величества прислали?
Алиса взглянула на стройный, волнистый почерк; концы букв извивались, словно змеи.
– Нет, не они.
Гоблин вежливо кашлянул:
– Медуза извиняется, что не смогла приехать лично. Королевский конкурс на лучший пирог уже начался, и она ассистирует мужу. Когда я уезжал, в их слоеном тесте было уже сорок три слоя – почти рекорд. Шеф-повара испанского короля только что дисквалифицировали: оказывается, он использовал покупное песочное тесто. А у норвежцев тесто и вовсе не поднялось! В общем, очень увлекательно.
– Похоже, что да, – кивнула Алиса, пытаясь представить, как из-под толстых, мясистых пальцев циклопа выходят изящные пирожные.
Как только посыльный ушел, мисс Пинки заерзала на стуле, от нетерпения высунув язычок.
– Ну что, что там?
– Думаю, фирменное блюдо Полифема – спанакопита.
– Ни разу не пробовала потную спинку кита, – хмыкнула секретарша.
Алиса со смехом развернула сверток. Внутри лежал большущий кусок золотистого слоеного пирога, истекающего расплавленным сыром. Девочка поставила угощение на стол перед мисс Пинки.
– Ням-ням! – Усики секретарши замерли в сантиметре от пирога, она облизнулась. – Поделишься?
– Может, сперва дадим Алисе время прочесть письмо? – предложил Магнус.
Алиса сунула конверт в карман.
– Все нормально, прочту позже. – Ей хотелось сделать это без посторонних. – У меня уже слюнки текут.
Умяв внушительный кусок безумно вкусного пирога, Алиса оставила Магнуса и мисс Пинки воевать за последние крошки и выскользнула из приемной. Убедившись, что Фергус не резвится в канализационной трубе, она заперлась в туалете и вытащила из кармана письмо. Набрала в грудь побольше воздуха, вскрыла конверт. Она ждала этого письма. Перед расставанием горгона собиралась ей что-то сказать, но не успела, да и у Алисы осталось множество вопросов. Аккуратно развернув листок, девочка с сожалением поняла, что ответов ни на один из них не получит.
Алиса недоуменно перечитала строчки несколько раз. Что за таинственное послание? Загадочное, как сама Медуза.
Девочка убрала листок в конверт. Что именно Магнус поймет, как никто другой? Внутри у нее вдруг все перевернулось.
Она поспешила обратно в приемную: надо чем-то себя занять, чтобы отвлечься от этих мыслей.
Время пролетело незаметно, и вот уже Магнус объявил, что пора закрываться.
– Обещай, что вернешься к нам на следующих каникулах, – упрашивала мисс Пинки.
