— А то! — ухмыльнулся Шедар. — Оба сдали, — добавил он. На него тут же посыпались поздравления вкупе с одобрительными хлопками по спине.
Делать здесь больше было нечего, и Дармер стал спускаться вниз, попутно размышляя, чем занять себя в ближайшее время. Но не успел он преодолеть и одного лестничного пролета, как его нагнал Шедар.
— Парни, удачи! — кричал он наверх, все еще не в силах оторваться от своих одногруппников. — Вы — лучшие! — и поднял большой палец вверх.
Тут он обратил внимание на Дармера.
— А, это ты, — сказал Шедар. — Хотел поблагодарить тебя за бой. Спасибо!
— За что? — уже который раз удивленно вытаращился на него Дармер.
— Ну, знаешь, я раньше ни разу не имел дела с другими стихиями, да и с таким сильным противником не сражался. Это было познавательно, — Шедар обошел мага Огня и зашагал вниз по лестнице.
— Весьма, — пробормотал Дармер и, догнав его, спросил: — Слушай, зачем ты это сделал?
— Что? — повернулся к нему Шедар.
— Зачем ты заступался за меня перед тем экзаменатором? — Дармера сильно занимал этот вопрос.
— Как зачем? — искренне изумился вопросу Шедар. — Ведь это было честно.
— Честно?
— Ну да. Ты на самом деле хорошо сражался, и со стороны Линта было бы несправедливо не засчитывать тебе экзамен. Ты ведь не виноват в том, что я немного… необычный противник, — просто ответил парень из Воды.
— А… Спасибо, — проговорил Дармер.
— Да не за что, — отмахнулся тот. — Слушай, — вдруг вдохновлено начал он, — до двух еще куча времени, не хочешь сходить в Катверн? А то я со вчерашнего вечера ничего не ел! — он схватился руками за живот и скорчил страдающую физиономию, что при его габаритах смотрелось весьма забавно.
— Можно, — не удержавшись от смешка, ответил Дармер. Он все равно так и не придумал, чем заняться. — Только можно ли нам покидать пределы замка? И разве здесь нет места, где можно поесть?
— Можно. Мой приятель, который уже все сдал, спрашивал об этом у экзаменаторов, и те сказали, что это не запрещено. И да, столовая здесь в наличии, еда нормальная, но я хочу навестить один катвернийский трактир. Я тебя уверяю, такого мяса, как там, ты нигде больше не попробуешь!
— Я смотрю, твое знакомство с Катверном носит далеко не поверхностный характер? — усмехнулся Дармер.
— Я жил здесь неделю перед поступлением, — подтвердил Шедар. — Это была просто замечательная неделя! — он мечтательно прикрыл глаза, вспоминая.
Дармер же не мог понять, что такого замечательного тот нашел в Катверне. Более мрачного города юноша еще не видел, о чем не преминул сказать собеседнику.
— Так ты ж не был нигде, кроме центра! — фыркнул тот. — Там и впрямь скучновато. А если пройти чуть подальше — увидишь, как там весело, жизнь кипит!
Так, за разговором, они спустились к подножию башни, где был вход в подземелья. Дармер понятия не имел, куда идти дальше, на что Шедар невозмутимо сказал: «Выйдем, а там посмотрим». И как только они выбрались из башни наружу, то сразу увидели прямо перед собой мост, ведущий к Катверну. Как так получилось, Дармер понятия не имел.
«Это не замок, а лабиринт настоящий».
— Кстати, — остановившись посреди моста, повернулся к магу парень из Воды. — Мы с тобой нормально так и не познакомились! Я Шедар, — протянул он руку. — Но все зовут меня просто Шед. А тебя… Дармер, да? Можно я буду звать тебя Дар?
— Можно, — невольно вздрогнув, разрешил Дармер после паузы и пожал ему руку. — «Давно меня так не называли», — с небольшой тоской подумал он.
Следующие несколько часов пролетели как один миг. В городе Шед свернул с главной улицы и пошел по узкому переулку между домами. Вскоре Дармер понял, почему Катверн называют «лесным городом» — обилие деревьев впечатляло. Катверн строился прямо в лесу, и в отличие от центра здесь деревья вырубали лишь для того, чтобы освободить место для домов. В результате возникало ощущение, что идешь не по городу, а по лесу. Лесу, сплошь уставленному в хаотичном порядке деревянными домиками, покрытыми белой, кое-где обвалившейся штукатуркой. Ничего похожего на участки не было, дома соединялись между собой вытоптанными в высокой траве тропинками, по которым от дома к дому сновали маги.
Дармер забыл, в какой стороне центральная улица, уже через минуту, а Шед, напротив, отлично ориентировался в этом царстве зелени. Дома отличались друг от друга лишь размерами, но Шеда это не смущало, он уверенно ступал по извилистой тропе, которая вскоре привела его к двухэтажному обшарпанному зданию, оказавшимся тем самым трактиром. Шеда там встретили, как родного. Не меньше получаса ушло у него на то, чтобы поприветствовать каждого знакомого работника и завсегдателя этого заведения. Потом он вспомнил о Дармере, но вместо того, чтобы сесть где-нибудь в уголке, он обхватил его за плечи и представил всему трактиру как своего друга. Все началось по новой, с той лишь разницей, что теперь уже Дармер находился в центре внимания — «друга Шеда» приветствовали столь же рьяно, как и его самого.
