Баррис методично работал. На кухне тем временем Лакмен упал на пол – не медленно, на колени, а резко, ничком, с тяжелым стуком. Баррис продолжал мотать проволоку. На его лице, в уголках рта, появилась легкая злорадная усмешка.
Фред поднялся и застыл, парализованный и возбужденный одновременно. Несколько минут Лакмен недвижно лежал на кухонном полу, а Баррис все мотал и мотал проволоку, склонившись над трубкой, как старушка над вязаньем, и все улыбался и улыбался и даже немного раскачивался. Затем Баррис резко отбросил трубку, встал, и на его лице отразился ужас. Он в беспомощном испуге всплеснул руками, бестолково заметался и наконец подбежал к Лакмену. Входит в роль, понял Фред. Словно он только что пришел. Лицо Барриса приняло скорбное выражение. Он рванулся к телефону, схватил трубку, уронил ее, поднял...
Какой кошмар, Лакмен лежит на полу в кухне, подавившись куском пищи!.. И теперь Баррис отчаянно пытается вызвать помощь. Увы, поздно...
Баррис говорил по телефону – медленно, необычно высоким голосом.
– Девушка, куда надо звонить: в ингаляторную или в реанимационную?
– Сэр, – пропищало рядом с Фредом подслушивающее телефонное устройство, – у кого-то затруднено дыхание? Вы хотите...
– Полагаю, что это инфаркт. Либо инфаркт, либо нарушение проходимости дыхательных путей вследствие...
– Ваш адрес, сэр? – прервала телефонистка.
– Адрес? – забормотал Баррис.– Сейчас, надо подумать, адрес...
– Боже, – выдавил Фред.
Внезапно Лакмен зашевелился, судорожно дернулся и раскрыл затуманенные глаза.
– Кажется, с ним все уже в порядке, – затараторил Баррис.– Спасибо, помощь не требуется.– Он быстро положил трубку.
– Господи...– прохрипел Лакмен, тряся головой, кашляя и хватая ртом воздух.
– Ну, как ты? – участливо спросил Баррис.
– Наверное, подавился. Я что, вырубился?
– Не совсем. Твое сознание, однако, перешло на другой уровень. На некоторое время. Очевидно, в альфа-состояние.
– Боже, я обделался!
Покачиваясь от слабости, Лакмен с трудом встал и схватился за стенку.
– Я совсем опустился... Как старый пьяница, – с отвращением выдавил он и, шатаясь, направился к ванной.
Наблюдая за происходящим, Фред почувствовал, как ужас отступает. Лакмен очухается. Но Баррис! Что это за человек?!
– Так и окочуриться можно, – сквозь плеск воды донесся голос Лакмена.– У меня очень крепкий организм... Что ты делал, пока я там валялся? Пасьянс раскладывал?
– Ты же видел – говорил по телефону, – сказал Баррис.– С врачами. Я стал действовать, как только...
Скрежет тормозов. Гудок. Боб Арктор быстро обернулся. В темноте у тротуара спортивная машина с работающим двигателем, за рулем – девушка. Машет рукой. Донна.
– Я тебя напугала? Ехала к вам, смотрю – ты плетешься. Ну я и остановилась. Садись.
Он молча забрался в машину и захлопнул дверцу.
– Ты чего здесь ошиваешься? – спросила Донна.– Машину еще не починил?
– У меня только что было жуткое шугало, – медленно произнес Боб Арктор.– Не просто глюк, а...-
Он содрогнулся.
– Я достала.
– Что?
– Тысячу таблеток смерти.
– Смерти? – непонимающе повторил он.
– Да, высококачественной смерти.
Она врубила первую передачу и тут же разогналась до высшей. Донна всегда ездила слишком быстро.
– Проклятый Баррис! – сказал Арктор.– Ты знаешь, как он действует? Сам не убивает, нет. Он просто околачивается поблизости и ждет, пока возникнет ситуация, когда человек отдаст концы. Сидит сложа руки, пока тот не издохнет. То есть он подстраивает все так, чтобы остаться в стороне. Но я понятия не имею, как это ему удается.– Арктор замолчал, уйдя в свои мысли. Да, Баррис не будет подкладывать бомбу в машину. Он всего лишь...
– У тебя есть деньги? – спросила Донна.– За товар? Мне нужно получить прямо сейчас. Тут кое-что наклевывается.
– Конечно.
– Я не люблю Барриса, – сказала Донна, ведя машину, – и не доверяю. Знаешь, он сумасшедший. Когда ты рядом с ним, ты тоже становишься сумасшедшим. А когда его нет, ты нормальный. Сейчас ты сумасшедший.
– Я? – удивленно спросил Арктор.
– Да, – невозмутимо ответила Донна.
Он растерянно молчал. А что говорить? Донна никогда не ошибается...
– Послушай, – с внезапным энтузиазмом предложила Донна, – ты не можешь сводить меня на рок-концерт?
– Запросто, – машинально отозвался Арктор. А потом до него дошло: Донна просит...– Конечно, сходим! – радостно воскликнул он. Снова – в который раз! – маленькая темноволосая цыпочка, которую он так страшно любит, вернула его к жизни.– Когда?
– В воскресенье днем, на стадион Анахейм. Я прихвачу гаш и хорошенько забалдею. Там это раз плюнуть; торчков будут тысячи.– Она окинула Арктора критическим взглядом.– Только ты нацепи чтонибудь клевое, а то ходишь в каких-то тряпках...– Ее голос смягчился.– Я хочу, чтобы ты выглядел
классно... потому что ты сам классный.
– Хорошо, – потрясенно вымолвил он.
– Едем ко мне, – сказала Донна, – Ты отдашь деньги, закинемся парочкой таблеток и забалдеем. А может, купишь вина – мы еще и кайф словим.
– Здорово, – искренне произнес Арктор.
