Впрочем, он узнал все, что ему надо было знать. Он знал, что огромная масса индейцев намеревается атаковать шхуну ночью, когда по их мнению белые будут спать. Воины появятся с обеих сторон реки, а, быть может, с низовья, чтобы застать врасплох.
Больше ждать было нечего!
- Мой христианский долг - уменьшить число индейцев, насколько я могу, - думал Джо, вынимая свой ужасный нож, - и клянусь Богом, я это сделаю!
Охотник поднял сильную правую руку, присел и сделал легкий, верный прыжок, замахнувшись на врага со всей свирепостью, на которую только был способен. Только благоразумие заставило его сдержаться и не испустить торжествующего крика.
Страшный нож, однако, скользнул в пустое пространство. Индеец исчез. Значит, не один он, Джо Спайн, умел двигаться в лесу, ночью, при абсолютной тишине.
- Итак, Джо Спайн свалял дурака! - бормотал охотник. - Я доволен, что никто не видел меня. Если я расскажу об этом моим друзьям, то они вытаращат на меня глаза!
Он порешил войти опять в реку не там, где он вышел на берег, а несколько выше. Прошло однако, немало времени, пока его мокасины ощутили окраину берега. Он рассчитывал, что кустарник не густ и направился прямо, напролом, пока не наткнулся на большую, индейскую пирогу, стоявшую у берега. Он обошел ее кругом, чтобы узнать, нет ли кого поблизости.
- Одно верно, - подумал охотник, - когда краснокожие усядутся в свои проклятые пироги, то увидят, что одна из них никуда не годится!
С помощью ножа, он сделал несколько больших дыр в плохо сколоченной лодке. Журчавшая в ней вода должна очень опечалить индейцев, которые пожелают отправиться в этой лодке к шхуне.
Джо пожалел, что у берега на было больше ни одной пироги; он наверное проделал бы с ними все то же самое.
Со всеми предосторожностями он вошел в реку, и когда вода покрыла его плечи, спустился ниже и поплыл, как ему казалось, по направлению к шхуне. Но пока контуры берега рисовались во мраке, он обращал больше внимания на то, что оставил позади себя. Почти на середине реки, убежденный, что скоро присоединится к друзьям, он вдруг заметил, что ошибся, приняв за корабль что-то другое. Несмотря на свою изумительную ловкость и искусство распознавать предметы и направление, даже при отсутствии верных признаков, охотник потерял корабль.
- Но это должно быть недалеко! - думал он, уверившись, что уплыл вперед. - Я должен найти судно.
Пять минут спустя, он приостановился и добавил:
- Я не понимаю, где я, смешал ли я с чем-нибудь судно, или потерял его, но верно то, что я не знаю, где оно находится!
Охотник с силой поплыл по противоположному направлению. Он знал, что потерял много дорого времени, и оставил свое намерение посетить остров. Атака индейцев произойдет раньше, чем он предполагал сначала.
5. ПРАВЫЙ БЕРЕГ
Капитан Хорст несколько минут стоял на корме, после того, как Джо Спайн спустился в реку и исчез в ночной темноте. Потом он начал ходить взад и вперед по судну и тихо разговаривал со своими людьми.
Все они были теперь бодры и спокойно ожидали нападения.
- Сдаться, молодцы, вы знаете, не трудно, но, помните, что от Понтиака и его воинов нельзя ждать пощады!
- Краснокожие не умеют щадить, - проворчал дюжий боцман из Нью-Йорка, - разве я не был в их руках три года тому назад, близ Ниагары? Ведь они привязали меня к дереву и собирались поджечь, когда один французский офицер пробрался сквозь лес и дал мне возможность спастить бегством. Я хорошо знаю эту подлую породу!
- Не надо, капитан, и говорить нам о сдаче, - сказал штурман Яков, хотя бы их было втрое больше, чем нас. Что надо делать, когда они явятся?
- Все ли готово у вас в крюйт-камере?
- Да, капитан, все готово!
- Когда я крикну вам: на "воздух!" валяйте!
- И сделаю. Это также верно, как то, что меня зовут Яков Кэрсон!
- Отлично. Мы вполне понимаем друг друга!
Капитан отправился снова на корму, где, у каюты, стоял Ашер Норрис.
- Что вы думаете обо всем этом?
Капитан Хорст предложил этот вопрос своему молодому другу, когда подошел к нему и заметил, что винтовка привязана у него на спине, точно также, как у Джо Спайна, когда он уходил со шхуны.
- Я отправлюсь на берег! - спокойно ответил ему Ашер.
- Вы забыли, что Джо отправился туда?
- Нет, он поплыл к левому берегу, а я отправлюсь на остров!
- Я положительно не одобряю вашего плана, - серьезно возразил капитан, - нас остается только 10 человек, а ведь нам необходимо большее число людей!
- Дядя рассчитывал вернуться раньше, чем придут индейцы, и я уверен, что точно также успею обделать все и вернуться вовремя!
- Намерение Джо было узнать и сообщить нам, что делается на берегу, а также на острове. Он сделает это лучше, чем вы, потому что много опытнее вас!
- Было бы глупо с моей стороны спорить с вами, капитан, но Джо может задержаться на берегу и не успеет побывать на острове. В то время, как он делает дело и хлопочет, я хочу также поработать, насколько могу!
