- Вместе у нас полторы сотни дружины и ещё как минимум столько же мужчин наберется с деревень. — почти спокойным голосом отчеканил первый.
Он уже давно прошёл самую тяжелую стадию ярости и теперь с холодной отрешенностью ожидал своего права на месть.
- Мы пройдём по самым уязвимым местам и возьмём свою плату кровью, а затем вернёмся и заставим князя выполнить свои обязательства. — добавил шрамоликий.
- Но мы и сами преступим черту. — наконец высказал свои опасения четвертый, который до сего момента без возражений поддерживал своих временных союзников и братьев по несчастью.
- Месть за моего сына — это единственное что имеет для меня значение. — рявкнул второй, но быстро поднял руки в извиняющемся жесте и продолжил. — Мы в любом случае не имеем права такое спускать. С вами или без я выступаю через пять дней, раз за три вы не поднимитесь.
Шрамоликий боярин в тишине поднялся со своего места и медленно скрылся за дверью не прощаясь, а оставшиеся сидели, уставившись в пустоту перед собой и обдумывая свои дальнейшие действия. Он прав, не ответить на подобное оскорбление они не имеют права. Если ничего не получится, они в любом случае потеряют свои позиции. Практически последние старые рода, ещё не объединившиеся ни с какими кланами и всё равно имеющие большое влияние среди остальных благодаря своим богатствам и былой славе предков стояли перед сложным выбором. Потерять огромное количество земли и денег как откуп за свою месть без одобрения князем и вече, или потерять свою честь, а вместе со вторым вариантом со временем потерять и всё остальное. О судьбе сына больше переживал лишь один из всей пятёрки, но его в комнате уже не было.
***
- Владеть достоин только тот, кто готов защищать своё. — очень тихо бубнил себе под нос Тимофей, как можно незаметнее пробираясь по невысоким сугробам в сторону очередной деревни.
Настраивая себя на боевой лад парень вспоминал и повторял подобные фразочки, прочитанные им в далеком будущем в разных книжках про попаданцев в Древнюю Русь. Не полностью верная, но совсем не далеко находящаяся от истины фраза в этом немного помогала. Стать боярином, особенно в новгородской республике, мог и человек совершенно другого склада характера, но вот сколько он удержится на своём месте никто загадывать не станет, что верно и для тех, кто постоянно бросается грудью на мечи. В любое время власть даже над небольшим клочком земли могли удержать лишь умные и хитрые люди. Остальные оставались лишь временными наместниками.
- Без труда не вытащишь и рыбку из пруда. — пробормотал Тимофей и тихо хмыкнул. — Не, это не совсем из той оперы.
Почти неделя ушла у Тимофея и Мишки, чтобы нагнать бандитов, собирающих дань впереди их группы. Как они подозревали, те, прознав о появившихся конкурентах и их предполагаемом маршруте решили не терять последних заработков и обойдя сборщиков устремились к ещё полным кошелькам. Учитывая, что сбор налогов в разных районах проходил примерно в одно и то же время каждый год, чтобы люди знали когда готовить подати, это было сделать не так сложно. Их немного подвел измененный маршрут и торопливость Тимофея, решившего выступить раньше времени и начать с самой дальней точки, откуда по совпадению начинали свой маршрут и они, правда по другой причине.
- Посмотрим на вас… — почти в снег шепнул Тимофей, стараясь слиться с сугробом и щурясь от ярких солнечных лучей, отражающихся от зимнего наста.
Очередным пунктом для сбора дани выступала приличных размеров деревушка на почти два десятка дворов. Пусть люди и старались селиться небольшими группами для простоты ведения сельского хозяйства, но всё же до крайности в пару домов доходили очень редко. Проблемы ведь есть не только с доступностью земли для новин, но и с диким зверьём, не говоря о бандитах. Вместе жить хоть немного, но спокойнее. Но до деревень в несколько сотен жителей доходило не часто.
- Вот гады. — на грани даже собственной слышимости сделал комплимент Тимофей.
Лже-сборщики в данный момент уже увязывали на заводных лошадей полученную дань и собирались выдвигаться в путь, спокойно пополняя припасы, как само собой разумеющееся. Деревенские жители без всякой тревоги им помогали, даже чем-то одаривали, желая поскорее избавиться от назойливых гостей, а Тимофей не успевал. Прямо сейчас напасть у них не было никакой возможности. После долгого перехода они сейчас выбрались лишь на разведку, чтобы проверить обстановку. С двух других сторон где-то в подобной позе находилось ещё два разведчика, но основной отряд встал на отдых почти в часе пешего хода. Даже если сейчас броситься обратно, то у противника будет существенный отрыв и в случае бегства они их упустят, если бандиты бросят часть своей наживы. И так уставшие лошади будут вынуждены не только сократить дистанцию, но ещё и посоревноваться в выносливости с относительно свежими скакунами противника.
