Сначала почти на карачках, а затем и вовсе ползком добраться до позиций оказалось совсем не просто. Особенно тому, кто прокладывал путь через сугробы первым. Остальные же запыхались по другой причине, тащили снаряжение. На каждого из стрелков двух групп сейчас приходилось по два самострела, а у Тимофея было целых три. Потому что группа, которая пойдет по дороге будет отстреливаться всего парой штук, остальные же обеспечат прикрытие щитами, которые мелкие группы, как раз не брали, рассчитывая на отступление.
— Если что, бегите на наше место. — успокаивая дыхание шепотом повторил Тимофей. — Дополнительные самострелы бросаем. Они не стоят наших жизней. Делаем один выстрел из лишних, отбрасываем их и затем уже стреляем только из своих. Понятно?
Получив пару нестройных кивков Тимофей принялся натягивать тетиву и накладывать болты на своё оружие, складывая подготовленное на чуть прибитый ладошкой снег, который служил сейчас надежным укрытием от глаз наблюдателей. Два уже привычных и один новый арбалет, существующий пока что в единственном экземпляре медленно приводились в боевую готовность. Медленно, потому что это было совсем не удобно из такого положения, хотя каждого к такому и готовили.
Оглядев результаты проделанной работы Тимофей одобрительно кивнул и вновь высунул свою макушку, накрытую маскировочной тканью, вглядываясь в происходящее. С минуты на минуту всё должно было начаться. На сколько можно тщательно проработанный план действий каждой группы, в разных ситуациях, неожиданность нападения, преимущество в оружии дальнего боя, которое должно нивелировать маленькое численное превосходство противника в первые минуты боя. Наконец даже лучшая экипировка, по крайней мере при первом взгляде с такого расстояния. Но как оно закончится, Тимофею оставалось лишь гадать.
С лесополосы из засады у них сильное преимущество, но вот та группа, которая пойдет по дороге пешком, укрытая щитами, окажется явно в проигрыше, если на неё налетит конный отряд, набравший скорость на открытой местности. Тимофей даже подумал нарубить подобия копий с обожжеными на костре наконечниками, ведь этот тип войск всегда славился против конного наскока. Но от идеи пришлось отказаться. Во первых никто не умел ими пользоваться на должном уровне, а во вторых их очень мало. Враг просто обойдет или спешится и ничего из этого не выйдет, только защита от обстрела ослабнет, ведь пару стрелков там будет прикрывать четверка, удерживающая по два щита в обеих руках, защищая группу от стрел. Только так у них остается шанс медленно приближаться не неся потери. Когда же настанет момент рукопашной, которую Тимофей всеми молитвами надеялся избежать, щиты передадут стрелкам, взявшимся за клинки.
«Самострелы бросаете на землю.» — много раз повторял Тимофей втолковывая в голову своих подчиненных необходимое действие. Ничто не должно мешать как сражению, так и бегству. Но не все понимали его. Практически любая вещь здесь имела свою ценность и очень не малую для простого человека. Бросить самострел, который стоит больше года твоей работы? А вдруг спросят за такое или тем более заставят отрабатывать?
«Когда я говорю бросать, значит так и делаете. Остальное уже моё дело.» — гнул свою линию Тимофей. И здесь он действовал не из своего человеколюбия и привычкам из двадцать первого века, нет. В данном случае Тимофей хотел добиться максимальной эффективности своего мелкого отряда против сильного соперника. Если выстрел сделать не успеваешь, то лишний груз помеха. Не дай Бог кто-то додумается закинуть его на лямки за спину. Малейшее лишение мобильности может стоить жизни не только ему, но и всей группе.
Небольшое шевеление в деревне заставило Тимофея напрячься, а его группу, внимательно следящую за действиями лидера потянуться к лежащему рядом оружию. Однако это было ещё не начало, самозванцы начали собираться в колонну, а от тех, кто должен начать атаку, действий ещё не последовало.
Долгие и томительные несколько минут и суматоха наконец-то началась. С облегчением выдохнувший Тимофей поднял руку и кивнул своей команде, перемещаясь в положение для стрельбы с колена. Пара секунд и остальные становятся в такую же позу и уже без всякой команды по мере готовности стрелка с тихим свистом улетают болты в поисках своей жертвы.
Неожиданно громкий хруст снега заставил Тимофея дернуться в сторону и он, почти уже выпустивший второй арбалетный болт в замешкавшегося противника, сразу скрылся толстым стволом дерева унимая колотящееся от волнения сердце и бегло осматриваясь по сторонам. Молодой командир отчаянно боялся, что у бандитов был дозор, который мог напасть им в спину, ведь двух человек явно не хватало, судя по результатам допросов в предыдущих деревушках. По крайней мере с этой позиции их видно не было. Оставался лишь шанс, что они просто находились на другой стороне деревни и их скрывали деревенские постройки.
