— Тогда и задаток лучше боярину твоему оставить, верно я понимаю? — ничуть не расстроился с виду купец.
— Конечно. — кивнул парень. — Он быстрее меня придумает, что по первой делать нужно будет.
— Тогда записывай, что я хочу к концу лета. Посмотрим, что вы сможете, а там глядишь и на осень договоримся.
Тимофей снова как болванчик кивнул и пошел за своими табличками, глиняной и восковой, чтобы хватило места, если список окажется длинным — у него их было всего по одной штуке. На какой-то момент он слегка напрягся, что придется сейчас обсуждать и под диктовку записывать заказ в присутствии постороннего человека, потому что придется использовать местную письменность. Но с другой стороны это будет даже кстати, как раз купец увидит его трудности. Там же даже притворяться не придется.
С самого утра погода не задалась. Сначала еще белые облака начали затягивать небо, скрывая от глаз приятную голубизну небосвода и яркие лучи восходящего солнца, а затем начало холодать и достаточно стремительно. Игнат выехал из Березы как только начало светать и рассчитывал совсем на другое. Постепенно воздух должен был прогреваться и становиться комфортнее, но видимо не в этот раз. Вот впопыхах вчера он и выдвинулся в путь налегке, не предугадав неожиданных природных выкрутасов.
Путь из Боротно до Илемно занял всего половину дня, благодаря почтовой станции в Березе, где он сменил лошадей и на максимально возможной скорости двинулся дальше, чтобы передать боярину Якову Прокшиничу весть и условия, которые нужно было обговорить с купцом Креславом Здеславовичем, когда тот появится на обратном пути. Оставлять все на самотек Тимофей не хотел и быстро объяснив Игнату, что требуется от боярина, отправил того в путь, а сам остался тянуть время с купцом, надеясь задержать того хотя бы до следующего дня. Однако этого не получилось. В любом случае, Игнат добрался до Илемно быстрее и успел сделать задуманное, а за результатами отправится уже сам парень через пару дней. Так, чтобы точно не попасть купцу на глаза.
К середине дня ветер все усиливался и усиливался. Это ощущалось даже на довольно узкой дорожке через плотный лесной массив. Что творилось сейчас на равнинах, даже и представить становилось страшно. Даже в Боротно, хотя там леса отступили от жилищ еще не так далеко, но подобная погода явно успеет натворить делов. А ситуация становилась все хуже. Сначала пошел мелкий холодный дождик, капли которого были похожи на маленькие иголки, впивающиеся в открытые участки кожи. А когда он уже практически добрался и оставалось совсем немного, на несколько минут все прекратилось, но затем с неба повалили сначала мелкие, а затем все более крупные градины.
Ускорив ход немного отдохнувших лошадей, Игнат устремился в деревню. Но гнать на полную было нельзя. Это не какие-то элитные скакуны, а вполне себе такие средние представители непарнокопытных. Кроме того, еще вчера их гнали в обратную сторону практически на пределе возможностей. Пусть одну ночь они и отдохнули, но этого явно маловато. Игнат прижался к краю дороги, чтобы меньше градин попадало по нему, однако, хоть это и помогало, но через ветки все равно пробивались самые упорные экземпляры, правда существенно теряющие свою силу. Тем не менее погода успокаиваться на достигнутом не собиралась, и вот один из особо сильных порывов ветра, который по какой-то причине решил дунуть немного в другую сторону, отодвинул несколько крупных ветвей, а в этот момент с небес прилетела особенно крупная льдина, нацелившись точно в голову здоровяку. Лишь в последний момент тот заметил приближающуюся угрозу и рефлекторно попытался дернуться, но не успел.
***
Тимофей с отрядом стрелков стоял на площадке за стеной в полной боевой готовности. Всего два часа назад закончилось буйство природы и деревня еще не успела прийти в себя и понять, чего она лишилась, как со стороны главной дороги заметили дым сигнального костра. Не такой густой, как должен быть, однако на том самом месте сейчас подавался предупреждающий сигнал. Прошло уже почти пол часа, как его заметили, а второй дым, сообщающий об отсутствии угрозы так и не появился. Это означало одно — к деревне идут неизвестные и в большом количестве. Опять, не прошло и нескольких месяцев, как появилась новая угроза.
