- Не верю, что ты не знаешь, почему она так ненавидит этот портрет, - хмыкнул я. - Не верю, что ты не разнюхала.
- Я не так давно на этой должности, - дернула плечами лисица. - Большая часть всех женщин, сейчас занимающих ответственные должности, здесь недавно. Давно, может быть, только кошки, но они не спешат делиться секретами. К тому же, как бы я не втиралась в доверие к этой звезде гарема, Шоне, она меня к себе не подпускает.
- Ясно, - хмыкнул я. - А я-то думал, что ты все знаешь...
- Эй, может поможешь мне? - предложила Лука. - У меня тоже есть куча полезной информации для тебя, раскрытие которой выйдем мне боком если что. Разговори кошку, полазай в грязном белье покойной королевской четы Розалиндов, и я помогу тебе. К тому же...
Она подняла маску и посмотрела на меня без нее - задумчиво и неуверенно. Я заинтересованно наклонил вбок голову.
- Знаешь, Ласла какая-то сама не своя, - сказала Лука почему-то тихо, почти шепотом. - Я давно королеву не видела в таком удручающем состоянии. Она злая, на всех срывается, будто вот-вот огнем пыхнет... ты ей ничего за завтраком не наговорил?
- Нет, - так же тихо сказал ей я. - Просто пытался побеседовать...
- Ты будь осторожен сегодня в шесть, - кивнула Лука. - А то что-то не нравится мне все это... хотя при людях она обычно лучше себя контролирует, это при своих может сорваться или огрызнуться...
- Скажи мне, она правда такая плохая? - спросил я торопливо. - За что он ее так, я не пойму? Что она делает? Людей казнит пачками? Деревни сжигает? Котят ест?
- Свет-птица упаси, - ошарашилась лисица. - Кто тебе сказал такую ерунду? Ласла нормальная, нормальнее и сильнее многих. Да, вспыльчивая, да, жесткая... но в остальном - королева как королева. Такая, какая собственно и должна быть. Ничего сверх меры она не делает. Ну только может иногда уж больно круто разбирается с проблемами - да это, в общем-то, вполне заслуженно и для королевства полезно. Ее знаешь как народ уважает! Она же героиня! И заговорщиков остановила, и войну выиграла.
- Тогда я не понимаю... - вздохнул я. - Зачем этому Эрику было так ей... гадить.
- Кто знает, - лиса снова подняла голову. - Об Эрике ты лучше расспроси в нашей магической академии. Обязательно туда осмотреться съезди, не забудь. Вот там тебе про него много чего интересного расскажут. Он весьма странная личность, и честно - я сама не понимаю, с чего он так на ней оторвался. А от Ласлы, пусть мы с ней и почти подруги, подробностей не дождешься.
- Хорошо, - кивнул я, а потом вздохнул. - Как же много у меня стало дел. Кажется, вселенная решила на мне отыграться за целый год скучного сидения дома. Дожить бы еще до того момента, как я все эти дела сделаю.
- Ага, и не говори, - лиса протянула руку и потрепала меня по волосам. - Зайчонок, ты действительно хочешь ее расколдовать? Так старательно расспрашиваешь...
- Хочу, - не стал спорить я, глядя на застывшую на картине молодую Ласлу, а потом в шутку но всерьез добавил. - Такую красоту жаль прятать за маской. Даже за золотой.
8. Безумные идеи
Выслушивая уже черт знает какое за вечер длинное, вычурное официальное приветствие, я откровенно говоря скучал. Ласла - спокойная и прямая - сидела на своем троне почти неподвижно, степенно слушая пришедшего. Мне уже начинало казаться, что оставь она за себя разодетую в платье статую и говори из-за трона - никто бы и не заметил подвоха.
Просители приходили разные, но по больше части - идиоты с бреднями, и, кстати, без масок. Я сидел, слушал, кивал, но слова мне пока не давали, да и обращаться ко мне пришедшие не решались. Так что пока что мое участие ограничивалось... ничем. Хотя, впрочем, чего я ожидал?
- Птицы, птицы темные низко летают, моя госпожа, - твердил полубезумного вида феодал очередного городка - дядька с железной, ничем не прикрытой ногой, что противно шкрябала по каменному полу. - Не к добру это. Всегда когда птицы низко летают - враг идет. Пришлите нам солдат!
- Нет, - отрезала королева.
Потому что, объясняла мне Ласла, провинция эта находилась в глубине страны.
- Рыбы мало в последнее время стало в сетях, и все больше красная, - болтала туповатая наместница маленького портового города - толстуха с жирной кожей и немытыми волосами. - Выделите нам денег, чтобы мы принесли жертву морским духам.
- Нет, - посылала ее королева.
Потому что, говорила мне Ласла, эти деньги тянет их нее жадный местный жрец, с которым она делит постель.
- Проститутки! - верещала носатая, худощавая женщина в мехах. - Они скоро город захватят! Ее величество, пришлите туда свою стражу, а лучше - сону Лукрецию Инги! А то чую, нюхом чую, эти шлюхи замышляют неладное против меня! Они уже увели у меня мужа, утопили его в дурманах!
- Нет, - устало отшивала ее королева.
Потому что, хмыкала Ласла, проституток везде одинаково мало - нечего им ловить, а дама просто хочет отомстить тем что есть чужими руками.
- Не лучше ли, прежде чем записывать их на аудиенцию, узнавать причину визита? - тихонько спросил я у королевы, когда она выпроводила очередную гостью.
