А теперь вот кронпринц решил доказать мне, что я врал на пиру.
- Думайте что хотите, - равнодушно, пытаясь не злиться, сказал ему я. - У каждого своя правда.
- Знаете, какой тьмы я потащился с вами сюда, ваше пшеничное высочество? - нагло, насмешливо осведомился парень, совсем меня не услышав. - Чтобы открыть вам глаза на истину. Женщины - слабачки и дуры, которые годятся лишь только на то, чтобы за домом ухаживать и детей плодить. Вам, конечно, из-за вашей болезни они кажутся сильными и надежными, но на деле - они все змеи. Мои мать и сестра, эти наглые создания, которых в любой другой семье выгнали бы пинками, крутят моим мягкосердечным отцом как хотят, и в этом нет ничего хорошего.
- Да вы сексист, - фыркнул я, все же выйдя из себя. - Что ж, нам с вами не по пути, кронпринц. Не удивлюсь, если ваш отец посадит на трон вместо вас вашего брата.
- Не посадит, - гордо вздернул подбородок парень, сложив руки на груди. - Отец не станет нарушать традиций. И уж у меня-то страна точно будет процветать, а не тащить жалкое существование как прихлебатель кизильников и лакриц.
- Много пафосных слов, да мало дела, - покачал я головой. - Знаете, как говорят - птица, что громко кричит, низко летает.
Фразочку я слышал от Альти, и она пришлась здесь как нельзя кстати. Вообще были бы у меня руки, я бы старательно записывал местное народное творчество. Уж больно иногда меткие выражения попадались. Некоторые, правда, были аналогами наших, но и совсем незнакомые встречались.
- Но не вы ли у нас самый большой крикун? - парировал кронпринц, ничуть не обидевшись. - Такую речь толкнули, что даже меня с толку сбили. А подумать так - вы были правы в единственном. Женщины слабы от природы и непригодны для власти и сложной работы.
- Что ж, докажите мне это тогда, - предложил я, глянув на силуэты своих девчонок за солевой ширмой. - Отна, ты случайно не хочешь сразиться в рукопашном бою с кронпринцем кофе? Что думаешь по этому поводу?
- Если вам, сон, так угодно, я завсегда, - воодушевилась собачка. - Но сон кронпринц не обидится, если проиграет мне и не пойдет на пшеницу войной?
- Что скажете? - обернулся я к хмурому парню. - Не опуститесь до мелочных обид если что?
- Этому «если что» не бывать, - надменно выплюнул принц. - Я ни за что не проиграю какой-то хилой девчонке.
- Ну вот и посмотрим, - улыбнулся ему я. - Отна, зайди-ка к нам.
Упрашивать ее не пришлось. Рыцарша тут же обогнула ширму и, весело оскалившись, уперла руки в боки. Кая степенно вышла за ней и замерла на входе. Кронпринц почему-то ощутимо занервничал. Но, стоило ему вылезти из воды - благо купались мы в широченных таких шортах-трусах - как самоуверенность вернулась. Принц почти на голову превосходил Отну ростом. Я на секунду засомневался - а было ли это хорошей идеей? Но воспитанница Эллиота не испугалась - напротив, кажется, воодушевилась, даже с оттягом хрустнула пальцами.
- Победа над женщиной не добавит мне чести, - фыркнул кронпринц. - Победа над слабым не делает тебя сильнее.
- Зато победа над мужчиной добавит чести моему рыцарю, - подначил его я. - Давайте, не беспокойтесь. Никто об этом не узнает. Просто маленькое развлечение.
- Нападайте, раз так в своих силах уверены, - предложила Отна.
- Вот еще, - отмахнулся кронпринц. - Вперед, я и с места не сдвинусь. У вас сил не хватит меня...
Собачка дослушивать его не стала. Она весело улыбнулась, приняла боевую стойку и бросилась на парня. Кофе растерялся от такой прыти, и был тут же схвачен, перекинут через плече и отправлен в бассейн. Брызги взметнулись, хлынув на солевой пол и окатив не успевшую отпрыгнуть Отну, а заодно и меня накрыло с головкой. Отплевываясь и пытаясь в силу своих скромных возможностей вытрясти воду из ушей, я с улыбкой уставился на поднимающегося парня. Темные волосы облепили ему лицо до самого носа, он громко чихнул и проворчал:
- Я был не готов. Во второй раз все будет по-другому.
- О, разумеется, - насмешливо улыбнулся ему я. - Милости прошу. На это раз - на счет три. Кая, считай.
Противники замерли друг напротив друга, подняв кулаки.
- Раз, - начала сипуха.
Принц почесал нос, Отна весело дернула бровями.
- Два, - продолжил я вместе с Каей.
- Три, - сказал за нас принц и ринулся в бой первым.
Выпад кулаком - парень метил в челюсть - прошел по выставленным в защите рукам. Отна присела пониже, отпрыгнула назад, и еще один удар - на этот раз нацеленный в висок - прошел над ее головой. А потом девушка гикнула, и со всей силы, с разворота, как заправская тхэквандистка, залепила кронпринцу пяткой по голове. Парень пошатнулся от этого удара, потерял бдительность и снова был с силой брошен в воду. Я весело, победно засмеялся и тут же закашлялся - в рот во второй раз попала соленая вода.
- Ну ты даешь, - обернулся я к девушке. - Даже не ожидал, что ты настолько потрясающе дерешься!
- Ато, я ж не хухры-мухры, а из королевских псов, - раскраснелась от похвалы Отна.
