— Ол Рей? — спросил устало полковник. — Не удивляйся, по эфирнику о твоём прибытии сообщили. Тебя же мои караульные ни о чём не спросили? Вот. Спасибо, что прибыл. Правда, не знаю, сможешь ли ты что-нибудь кардинально тут изменить.
— Постараюсь. — пожал плечами благородный Анд.
— Угу. У меня офицеры остались только с личными энергиями. Атакующие артефакты почти все уже пусты. Защиты и лечилки ещё есть, но немного. Поделишься артефактами до шестого, если имеешь при себе?
— Поделюсь и щедро. — Андрей достал из кармана целую горсть заранее заготовленных перстней и два браслета. — Вот, — положил он всё на доску прикреплённую у затянутого бычьим пузырём оконца. — Тут в основном третий и четвёртый, а на браслетах по три шестого уровня.
Полковник сразу же оживился и послал парнишку за штаб-десятником.
— Огромное спасибо, Анд. — наконец-то он проявил учтивость и встал. — Может ещё чем-нибудь поможешь?
— Обязательно, — усмехнулся ол Рей. — Иначе, зачем я тут нужен?
Веселовка была деревней на полторы сотни дворов, что по здешним меркам весьма много. Дома в ней располагались тремя лучами вдоль расходящейся в южном и юго-западном направлениях идущей с севера дороги. Центр и верхняя часть поселения всё ещё находились под контролем далиорцев, а вот оба луча уже захватили миллетцы. Впрочем, окончательно там сопротивление восьмого полка сломлено не было, и небольшие группы солдат полковника Эртина то тут, то там держали оборону во дворах и в проулках между оградами.
— Тебе вряд ли удастся использовать всю силу мощных амулетов. — сказал командир восьмого пехотного олу Рею. — Для них не найдёшь целей.
— Ничего, ерунда. — кивком согласился попаданец. — Я собираюсь больше использовать преимущество своей стихии.
— Подкрадываться и атаковать клинком небольшие группы? — понимающе кивнул ол Эртин. — Слышал, что ты ещё и мастер меча. Удивительно для мага. Хотя, наверное для теневика это действительно нужно. От меня какая-нибудь помощь потребуется?
— Нет. Предпочитаю действовать в одиночку. — отмахнулся десятиранговый адепт. — Вон, смотрю, уже бегут за кристаллами. Надеюсь, тех, что я тебе передал, на какое-то время хватит.
Вечная беда даже не столько крупных, сколько затянувшихся сражений — это быстрый расход атакующих, да и защитных или поисковых артефактов, а зарядка их энергией по новой, чревато для олов остаться с опустевшей, не успевшей наполниться аурой, что сделает их такими же беззащитными, как и простолюдины. Утешал факт, у противника дела обстоят не лучшим образом. Зато те почти два десятка боевых кристаллов, которые Немченко сейчас передал полковнику, могут изменить ход боя гораздо сильнее, чем если бы он привёл с собой четыре сотни корпусного резерва.
Разумеется, землянин со своим раздувшимся как жаба огромным магическим резервом мог бы зарядить добрую половину полковых артефактов, только, во-первых, это заняло бы достаточно много времени, их ещё надо было собрать у офицеров, а, во-вторых, благородный Анд всё ещё не спешил афишировать свои подлинные возможности. Таня по этому поводу искренне словно человек веселилась, с насмешкой заявив, что оставаться в тени — его судьба не только в прямом, а и образном смысле.
— Тогда удачи. — пожелал ол Эртин. — Ты же сюда вернёшься или после своих дел сразу направишься к командующему?
— Ни то, ни другое. — усмехнулся Андрей. — Окажусь на постоялом дворе, там меня мой эскорт дожидается. Не отправится же член клуба на войну в одиночестве?
— Насколько я про тебя наслышан, это вполне в твоём духе. — вернул усмешку командир восьмого пехотного.
Андрей с ним согласился и попрощавшись перешёл в слой сумрака, где обрадовал мигом возникшую с ним рядом подругу, что сегодня в её армии теней ожидается пополнение и весьма существенное.
Он переместился на самую дальнюю оконечность юго-западного луча Веселовки, оказавшись в каком-то бедняцком дворе, где кроме собственно домишки, глинобитной мазанки, наличествовали только сарайчик, небольшой птичник, дровник, да покосившийся тын, уже выломанный вместе с воротами из гнилых жердей.
Тут лежали трупы четырёх далиорских солдат возле калитка, мужика в домотканой одежде с колуном в руке у входа в халупу, старухи с седыми волосами, залитыми тёмно-бурой кровью из её разрубленного черепа, прямо посреди двора, и двоих миллетцев. Вояки Эртина отдали свои жизни не бесплатно. Здесь же находились четверо победителей, временных, для которых миг расплаты ещё только предстоял.
— Ишь ты, грязнушка, — на пороге мазанки показался молодой солдат без шлема и с кровоточащей раной на щеке, он волок за волосы скулящую девчушку лет пятнадцати, действительно одетую в грязные лохмотья и весьма чумазую. — Десятник, она в погребке пряталась, думала, не найдём. У нас время есть, чтобы я с ней позабавился.
— Есть, есть время. — тонко по бабьи захохотал мелкий, но явно сильный и крепкий мужик далеко за сорок, обыскивающий один из трупов солдат и уже снявший с его шеи дешёвый кулон с явно низкоуровневым и пустым амулетом. — И не только тебе хватит, и не ты будешь первый.
