— А ты очень сообразителен. — сказал адепт огня. — Что ж, войну мы ещё не выиграли, но заставили врага искать другое место для последующего продвижения. Думаю, это будет северней, как мы вначале от них и ждали. Кстати, завтра сюда всё же соизволят прибыть Рикст с Жели. Мы можем вернуться пока в столицу. тебя ведь Джиса ждёт?
— Как и тебя Жюли. Если будем отсутствовать на балу, нам обоим не жить. — пошутил Немченко, не забывая, что в каждой шутке есть доля истины.
Утром, попрощавшись с шурином и прихватив с собой ол Рамсвена, благородный Анд вернулся в Далий к себе во дворец. Неожиданно узнал у первого же встретившегося ему дворового раба, что хозяйка находится дома, а не в университете. Супругу ол Рей нашёл в лаборатории, оборудованной в левом крыле подземелий. Она там с их старым приятелем, её однокашником Эльмием Кароном проводили свои опыты.
— Мы это лабораторное занятие, как видишь, у себя проводим. — сказала Джиса, прижимаясь к мужу, целуя его в подбородок и отведя перепачканные какой-то гадостью руки в стороны, чтобы не замарать куртку Андрея. — Подожди меня часок, я скоро освобожусь от наших занятий. Доделаем зелье, потом я прибью Эльма, перепутавшего корень имбиря с непойми чем, и поднимусь. Иди, помойся с дороги.
В освещаемом амулетами подземелье кроме двух студентов и Джисиного раба-помощника находилась и какая-то старуха, прикованная к металлическому креслу за руки и за ноги. Из её глаз лились слёзы.
— Великий, — поморщился землянин. — Бабушка-то в чём перед вами провинилась, что вы её так?
— Бабушка? — звонко засмеялась ола Рей. Под сводами её смех отразился десятком колокольчиков. — Этой убийце своих мужа и тестя даже тридцати нет. Просто некоторые бездари вечно всё путают.
— Ага. — подтвердил Эльмий. — И не проверяют каждый раз, когда подруга протягивает нечто и говорит, положи это в смесь, как она закипит.
— Так ты, значит, считаешь, я виновата? — упёрлась кулачками в бока Джиса.
— Ай, всё. — махнул рукой благородный Анд. — Пойду я мыться. Жду тебя у нас, — поцеловал ещё раз супругу в щёчку. — Эльм, не дай ей сильно увлечься. А то знаю я её.
Он отправился из подземелья пешком, что делал впервые после осмотра построенного дворца. Шёл и удивлялся, насколько жена тут всё хорошо сделала. Правда, не понятно, чем забиты склады и с какой целью тут такая большая тюрьма. Уже идя по первому этажу в сторону мыльни, ника не отвечая на поклоны многочисленных слуг, с некоторой тоской думал, зачем ему нужна такая толпа дармоедов? Как хорошо им с Джисой было бы жить вдвоём, в небольшом уютном особнячке. Ну, ладно, в отсутствии бытовой техники сколько-то помощников всё равно были бы нужны, но это же не вот это вот скопище непонятно зачем существующих людей.
Понятно, в мыльне к его приходу оказалось ничего не готово. Ерунда. Благородный Анд на глазах двух перепуганных его внезапным приходом молоденьких служанок наполнил с помощью магии от Марины бассейн, подогрел в нём благодаря подарку от Виктора воду, разделся сам, не стесняясь рабынь — давно уже привык — и с наслаждением упал в воду лицом вперёд, подняв фонтан брызг.
Он никуда не торопился, зная, что если Джи с Элем взялись за научные изыскания, переругались, то появятся из своей алхимической лаборатории ещё не скоро, а её обещание прийти через час, не более чем пожелание.
Пока девушки готовили мыльный раствор, ткани для растирания и несли топчан, Немченко четырежды переплыл двадцатипятиметровый бассейн туда-обратно. Уже вытертый после помывки насухо подумал, что можно навестить Марину и пораньше, раз время всё равно есть. Прогнал рабынь, хотя в этом не было никакого смысла, и шагнул в слой стихии воды.
Морская подруга ждала его в беседке на крохотном — метров пятнадцать-двадцать диаметром — островке посреди безбрежного синего океана, вытянув вперёд ноги, раскинув руки на перила и откинув голову назад. На Марине было белое как у невесты платье, а волосы венчала золотая диадема с обилием драгоценных камней.
— Эй, ты, часом, не замуж собралась? — пошутил попаданец, войдя под крышу.
— Нет. — весело ответила стихия воды. — Просто рада тебя видеть, ты же знаешь. Вот и постоянно изыскиваю способы порадовать своего любимого адепта. Садись рядом, чего встал будто столб? Мы тебя уже заждались. Надеялись, вчера зайдёшь, а ты пропустил очередь визита.
— Ничего, что я вчера другого твоего адепта убил? Или тот нелюбимый был? — поинтересовался. — Эй, подожди. — тут же насторожился землянин, садясь рядом с подругой, но не слишком близко — от неё, как и от Тани, тянуло холодом. — Мы? Надеялись?
— Ну, да. — подтвердила девушка, копия земной Лики. — Я и он. — показала она подбородком на набирающий у горизонта силу вихрь.
По мере приближения к островку вихрь постепенно превращался в смерч.
— Он нас не сметёт? — изобразил испуг Андрей, уже понявший, что ему предстоит инициация ещё одной стихией, и весьма этом обрадовавшийся. Слишком уж затянулось его знакомство с воздухом, и в голове стали возникать сомнения, что он неправильно как-то себя ведёт по отношению к своим друзьям-сущностям.
